Pregunta: ¿Cuál es la historia y la importancia de la iglesia de Tesalónica?
Respuesta:
Tesalónica era una ciudad importante de Macedonia (en la actual Grecia) debido a su ubicación: tenía un puerto marítimo en el mar Egeo y era una parada principal en la Vía Egnacia, una importante calzada romana. Pablo y Silas viajaron a Tesalónica desde Filipos en el segundo viaje misionero de Pablo para predicar a Jesús. Pasó tres semanas enseñando en la sinagoga judía, pero la mayoría de los judíos de Tesalónica se indignaron y formaron una turba para expulsarlos de la ciudad. Sin embargo, "algunos de ellos creyeron, y se juntaron con Pablo y con Silas; y de los griegos piadosos gran número, y mujeres nobles no pocas" (Hechos 17:4). Ese fue el comienzo de la iglesia en Tesalónica.
En Tesalónica, Pablo y Silas se alojaron en casa de un hombre llamado Jasón, y cuando la chusma tesalonicense decidió deshacerse de los misioneros, se abalanzaron sobre la casa de Jasón y lo arrastraron por las calles. Tras una apresurada consulta con los funcionarios de la ciudad, obligaron a Jasón a pagar una fianza y lo pusieron en libertad. Mientras tanto, los nuevos creyentes tesalonicenses escondieron a Pablo y compañía hasta el anochecer y luego los enviaron a Berea, una ciudad situada a unos 45 kilómetros al suroeste (Hechos 17:10). En Berea, Pablo encontró un público mucho más receptivo (versículos 11 y 12). Los bereanos consideraron las palabras de Pablo y las compararon con las Escrituras en lugar de ofenderse y resistirse al evangelio como habían hecho los tesalonicenses.
Aunque Pablo y Silas habían abandonado su ciudad, los judíos tesalonicenses incrédulos no estaban satisfechos. Siguieron a los misioneros hasta Berea e intentaron alborotar allí a la multitud contra ellos, como habían hecho en su propia ciudad (Hechos 17:13). Los creyentes de Berea llevaron a Pablo a escondidas hasta la costa, donde embarcó para Atenas. Silas y Timoteo se quedaron en Berea para enseñar y fortalecer la nueva iglesia allí.
Poco después de su visita inicial a Tesalónica, Pablo estuvo en Corinto, donde escribió dos cartas que hoy llamamos 1 y 2 Tesalonicenses, dirigidas a la recién fundada iglesia de Tesalónica. Primera de Tesalonicenses es una de las primeras cartas o epístolas de Pablo a las iglesias. A pesar del ambiente hostil que vivían los nuevos creyentes en Tesalónica, se aferraban a la palabra que se les predicaba, y la noticia de su devoción a Cristo se estaba haciendo conocida en toda Macedonia (1 Tesalonicenses 1:7-8).
Es muy probable que la estancia de Pablo en Tesalónica le resultara difícil. En su primera carta a la iglesia, Pablo menciona que tuvo que trabajar durante su estancia en esa ciudad, además de enseñar y predicar, para no ser una carga para sus anfitriones (1 Tesalonicenses 2:9). Aunque Pablo no indica qué tipo de trabajo realizaba, lo más seguro es que fuera la fabricación de tiendas, oficio en el que tenía experiencia (Hechos 18:1-3).
Debido al poco tiempo que había podido pasar en Tesalónica, Pablo estaba preocupado por la iglesia de allí. Intentó volver a ellos "una y otra vez; pero Satanás nos estorbó" (1 Tesalonicenses 2:18). Así que Pablo envió a Timoteo a ver cómo estaban y a animarles en su fe (1 Tesalonicenses 3:1-5). Pablo temía "que os hubiese tentado el tentador", y que sus esfuerzos entre ellos "resultase en vano" (versículo 5). Pero Timoteo volvió a Pablo con buenas noticias sobre la floreciente iglesia de Tesalónica, y Pablo escribió el libro de 1 Tesalonicenses para animarles y explicarles más claramente el "día del Señor".
Parece que, más tarde, algunas personas comenzaron a enseñar a la iglesia de Tesalónica que el Señor ya había venido y que el Día del Juicio estaba sobre ellos (2 Tesalonicenses 2:1-2). Peor aún, estos falsos maestros alegaban que su mensaje provenía de Pablo. El apóstol escribió 2 Tesalonicenses para disipar sus temores y enseñarles más a fondo "la venida de nuestro Señor Jesucristo, y nuestra reunión con él" (versículo 1). No se habían perdido la venida del Señor.
La iglesia de Tesalónica, situada como estaba en una ciudad prominente de Macedonia, tenía una oportunidad ideal para compartir el Evangelio con toda la región. Y eso es lo que hicieron, ya que "ha sido divulgada la palabra del Señor" desde la iglesia de Tesalónica (1 Tesalonicenses 1:8). Al igual que la iglesia de Tesalónica, muchas iglesias de hoy se plantan en zonas hostiles al Evangelio. Las exhortaciones y el aliento de Pablo a los tesalonicenses son también aliento para los que hoy "aman su venida" (2 Timoteo 4:8). Las palabras de Pablo a sus amigos de la iglesia de Tesalónica son promesas eternas para todos nosotros.
