Respuesta:
En la Biblia hebrea, un mikvah es una acumulación de agua. La palabra pasó a hacer referencia a una piscina de agua que se utiliza para la limpieza ceremonial. Una persona que es impura o ceremonialmente impura antes de la inmersión será pura o ceremonialmente limpia después de la inmersión en un mikvah. Una persona tendría que estar ceremonialmente limpia antes de entrar en el templo. La limpieza ceremonial se establece en la Biblia en una serie de ocasiones: las mujeres después del parto o de su ciclo mensual y los hombres después de tener relaciones sexuales (Levítico 15:19-30) y después del contacto con un cadáver (Números 19:18-19). La ropa y los utensilios también podían limpiarse por inmersión ritual (Levítico 11:32). Más tarde, la inmersión ritual -el bautismo- pasó a formar parte de la conversión de un prosélito al judaísmo.
Cualquier masa de agua natural se considera una mikvah (Levítico 11:36). Hoy en día, también se construyen mikvahs en las casas. Una mikvah debe construirse dentro de la casa, bajo tierra. No puede ser portátil. Una mikvah debe estar en contacto con agua natural, por lo que las mikvahs construidas en casas modernas normalmente tendrán una piscina principal llena de agua del grifo y que se utiliza para la inmersión, y una piscina secundaria donde se recoge el agua de lluvia o de alguna otra fuente natural. Un orificio entre las dos piscinas permitirá que el agua se mezcle, haciendo así que la piscina primaria sea apta para la limpieza ceremonial.
Hoy en día, los judíos ortodoxos, conservadores, reformados y reconstruccionistas tienen prácticas diferentes en cuanto al uso de la mikva, pero el tema de la purificación y limpieza espiritual es común a todos ellos. La limpieza física no se tiene en cuenta, ya que se supone que los participantes deben estar físicamente limpios antes de entrar en la piscina.
La palabra mikvah proviene de la misma raíz que la palabra esperanza, y hay un juego de palabras entre las dos en Jeremías 17:13: "Oh Señor, esperanza de Israel, todos los que te abandonan serán avergonzados. Los que se apartan de ti serán escritos en el polvo, porque abandonaron al Señor, fuente de aguas vivas" (Aquí, mikvah se traduce “esperanza” y luego se describe como una "fuente de aguas vivas", que era el requisito para un mikvah: agua corriente natural).
El uso del mikvah, o inmersión ceremonial, parece proporcionar el trasfondo del bautismo del Nuevo Testamento. Cuando Juan bautizaba y predicaba el arrepentimiento, aquellos que respondían estaban admitiendo que eran "inmundos". Parece ser por eso que Juan se opuso tan fuertemente a bautizar a Jesús (Mateo 3:13-14) y por qué los fariseos se negaron a ser bautizados (Mateo 3:7). Del mismo modo, el bautismo cristiano se habría entendido en este contexto. Aquellos que respondieron en arrepentimiento y bautismo estaban admitiendo que eran inaceptables para Dios y que necesitaban ser limpios (ver Hechos 2:37-38).
Ser sumergido en un mikvah era un poderoso símbolo que los judíos de la época de Jesús habrían entendido. Las palabras de Jesús a Nicodemo, "De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios." (Juan 3:5), probablemente contienen una alusión al mikvah, que Nicodemo habría comprendido naturalmente. Jesús estaba diciendo que, para estar bien con Dios, una persona debe arrepentirse del pecado (que es lo que significaba la limpieza ritual en el agua) y someterse a una transformación espiritual realizada por Dios mismo.
A diferencia de la inmersión ritual en un mikvah, que es un ritual repetido en el Antiguo Testamento y por los judíos modernos, el bautismo cristiano es un símbolo único de limpieza. En Cristo, los creyentes quedan limpios de una vez para siempre, y un único bautismo es el símbolo de ello.
