Respuesta:
Una ofrenda voluntaria era un tipo de ofrenda en el sistema de sacrificios judío. Se menciona, en algunas traducciones, en Levítico 7. Una ofrenda voluntaria se entregaba para pagar un voto o en consagración o cumplimiento de un voto. A diferencia de otros sacrificios que debían consumirse en un día, la ofrenda voluntaria podía dejarse una noche y terminarse al día siguiente. Bajo ninguna condición en el sistema israelita de sacrificios podía comerse una ofrenda después del segundo día (Levítico 7:15-18).
Estas ofrendas por un voto paganas eran memoriales permanentes ofrecidos a una deidad en cumplimiento de una promesa. Comunes entre los adoradores paganos, las ofrendas por un voto, eran elaboradas por un individuo o amasadas por una comunidad y luego conservadas como monumento conmemorativo a gran escala de una deidad. Las ofrendas por un voto se hacían con materiales que no debían consumirse, gastarse ni utilizarse para otro fin que no fuera el de obsequiar a un dios. Las ofrendas por un voto podían ser representaciones grabadas en piedra o estatuas talladas de la deidad, inscripciones públicas, cerámica o joyas o alimentos para los ídolos. En tiempos de hambruna, plaga o guerra, los adoradores de ídolos solían hacer votos a sus dioses, prometiendo dar algo a cambio de los favores mostrados. Cuando el problema pasaba, el adorador llevaba una ofrenda por un voto al templo o santuario y la dejaba allí.
La historia de Jefté en el Antiguo Testamento contiene un tipo de ofrenda por un voto. Antes de atacar a los amonitas, Jefté hizo un voto a Dios: si ganaba la batalla, ofrecería a Dios un holocausto al volver a casa. Jefté especificó tontamente que la ofrenda sería "cualquiera que salga de las puertas de mi casa" (Jueces 11:31, NBLA). Dios concedió a Jefté la victoria, pero fue la única hija de Jefté quien le recibió cuando regresó (versículo 34). Puesto que el sacrificio se hizo en cumplimiento de un voto, podría considerarse un tipo de ofrenda por un voto.
Hasta el día de hoy, muchas culturas y religiones practican la entrega de ofrendas por un voto. Las estupas, los templos, las pagodas y los santuarios suelen llenarse de comida, velas, flores, baratijas, pinturas, etc., para honrar a diversas deidades y asegurar la prosperidad, la buena salud y otras bendiciones para quien las ofrece. La práctica occidental de arrojar monedas a una fuente para tener "buena suerte" podría considerarse un tipo secularizado de ofrenda por un voto.
Las ofrendas por un voto forman parte de las religiones católica romana y ortodoxa oriental. En latín, el término "ex-voto" significaba "según un voto" y originalmente se refería a una ofrenda entregada para cumplir un juramento privado de honrar a Dios. En ambas iglesias, los ex-votos se hacen no solo para honrar a Dios, sino también a María o a los distintos santos. Por ejemplo, se puede encender una pequeña vela de votos blanca ante una estatua o imagen sagrada en una catedral o santuario. La vela, también llamada vela de oración, puede encenderse en devoción a Dios, en honor de un ser querido fallecido o en agradecimiento a un santo por la liberación de un peligro o una enfermedad. Los católicos también celebran misas de votos para celebrar ocasiones especiales, como bodas, funerales o la elección de un Papa. El Misal Romano de 1970 contiene quince misas de votos, incluidas las celebraciones de la Trinidad, el Espíritu Santo, el Santísimo Sacramento, los Apóstoles, San Pedro y San Pablo. Se dice que la finalidad de estas misas de votos es inspirar devoción entre el pueblo.
Encender velas mientras se ora (o se hace cualquier otra cosa) no está prohibido en las Escrituras. Las velas pueden añadir belleza al ambiente, pero no tienen ningún poder ni cualidades místicas o sobrenaturales. No pueden acompañar nuestras oraciones al cielo, hacer que nuestras oraciones sean más poderosas o eficaces, ni prolongar nuestras oraciones de ningún modo. Cualquier ofrenda de votos hecha a un santo es idolatría; cualquier ofrenda de votos que intente ganarse el favor de Dios o procurar Su bendición se escabulle en el reino de la superstición.
