Respuesta:
Ismael es el hijo de Abraham y Agar, la esclava egipcia de Sara, la esposa de Abraham. Abraham le puso el nombre de Ismael, que significa "Dios escucha", probablemente porque él y Sara pensaban que él era el hijo de la promesa de Dios. Ismael se convirtió en el padre de las naciones árabes.
Dios había prometido a Abraham que él tendría un hijo (Génesis 15:4 ) y que sus descendientes serían tan numerosos como las estrellas del cielo. Pero a medida que pasaba el tiempo, y Dios aún no había cumplido esa promesa, Sara ideó un plan, y Abraham estuvo de acuerdo. Ella entregó a su sierva egipcia, Agar, a Abraham. Agar tuvo un hijo y dio a luz a Ismael cuando Abraham tenía 86 años (Génesis 16:16). Antes de que Ismael naciera, el ángel del Señor le dijo a Agar: "Este hijo tuyo será un hombre indomable, ¡tan indomable como un burro salvaje! Levantará su puño contra todos, y todos estarán en su contra. Así es, vivirá en franca oposición con todos sus familiares" (Génesis 16:12 − NTV).
Ismael fue criado en la casa de su padre, pero cuando tenía 13 años, Dios volvió a Abraham para reafirmar Su pacto y asegurarle a Abraham que el niño de la promesa vendría a través de Sara (Génesis 17:16–19; 18:10), y no de Agar. Dios le dijo a Abraham: "Con respecto a Ismael, también a él lo bendeciré, tal como me has pedido. Haré que sea muy fructífero y multiplicaré su descendencia. Llegará a ser padre de doce príncipes, y haré de él una gran nación; pero mi pacto se confirmará con Isaac, quien nacerá de ti y de Sara dentro de un año" (Génesis 17:20–21 − NTV). Como símbolo de Su promesa de pacto, el Señor instituyó el rito de la circuncisión. Ambos, Abraham e Ismael, fueron circuncidados ese día.
Un año después, cuando Abraham tenía 100 años, Isaac nació de Sara. Cuando el niño tenía dos o tres años, alrededor del tiempo en que debía ser destetado, Abraham celebró un gran banquete para celebrar la ocasión. Para entonces, Ismael tenía probablemente 16 años. En el banquete, Ismael se burló de Isaac, enfureciendo a Sara. Ella exigió que Abraham se deshiciera de Agar e Ismael (Génesis 21:8–10). Sarai estaba decidida a que Ismael no tuviera parte en la herencia de Isaac.
Abraham se sintió profundamente angustiado por la idea de enviar lejos a Ismael, pero Dios lo tranquilizó: "No te alteres por el muchacho y tu sierva. Haz todo lo que Sara te diga, porque Isaac es el hijo mediante el cual procederán tus descendientes. Yo también haré una nación de los descendientes del hijo de Agar, porque él también es hijo tuyo" (Génesis 21:12–13 − NTV). Así que Abraham le dio a Agar un poco de comida y agua y los despidió.
Madre e hijo vagaron sin rumbo por el desierto de Beerseba hasta que se les acabaron sus provisiones. Entonces Agar puso a Ismael a la sombra de un arbusto y se alejó, pues no quería verlo morir. Mientras ella se sentaba a cierta distancia y lloraba, el ángel de Dios vino a consolar a Agar y a asegurarle que Ismael sobreviviría y prosperaría (Génesis 21:14–18).
La Biblia dice que Dios estuvo con Ismael mientras crecía en el este de la península del Sinaí: "El muchacho creció en el desierto, y Dios estaba con él. Llegó a ser un hábil arquero, se estableció en el desierto de Parán, y su madre arregló que se casara con una mujer de la tierra de Egipto" (Génesis 21:20–21 − NTV). Cuando Abraham murió, Ismael asistió a su funeral (Génesis 25:9), demostrando que al menos se mantenía una comunicación ocasional y civil entre él y la familia de su padre.
Ismael tuvo a 12 hijos y una hija que se casó con Esaú (Génesis 28:9; 36:2–3). Vivió hasta la avanzada edad de 137 años (Génesis 25:17). La Escritura dice que los numerosos descendientes de Ismael se establecieron cerca de la frontera oriental de Egipto y vivieron en hostilidad con todos sus parientes (Génesis 25:18).
