Pregunta
¿Se mencionan criaturas mitológicas en la Biblia?
Respuesta
Este artículo contiene múltiples referencias a traducciones de la Biblia al inglés. Ciertamente se mencionan muchas criaturas extrañas en la Biblia. Algunas descripciones son simbólicas y simplemente pretenden representar ciertas naciones, personas o ideas en visiones proféticas; nunca se pretendió que estas criaturas se tomaran de manera literal. Otras secciones ciertamente están describiendo una bestia real, aunque los nombres proporcionados por los traductores a veces fueron tomados de la mitología. La versión del Rey Jacobo (King James Version), traducida en 1611, contiene varias menciones de criaturas mitológicas, incluyendo el unicornio, el dragón y el temible cockatrice.
Bestias en visiones proféticas
Las secciones apocalípticas de Daniel y Apocalipsis contienen visiones famosas de criaturas extrañas. Ambos libros describen cuatro criaturas con las cabezas, cuerpos, extremidades y alas de diferentes combinaciones de animales: cabezas de leones con alas de águilas, etc. Estas no son descripciones mitológicas sino simbólicas de seres angelicales o ciertos eventos.
Apocalipsis predice "langostas" con rostros humanos, cabello de mujer, dientes de león y colas de escorpión, rematados con alas. También, en Apocalipsis 9:13-19, un ejército de 200 millones de jinetes montan caballos con cabezas de león, respirando fuego y azufre, y luciendo colas como serpientes con cabezas. Las descripciones de estas extrañas criaturas son figurativas, en otras palabras, las visiones son simbólicas de seres reales, naciones o juicios en el futuro.
Dragones
Hoy en día, asociamos dragones con cuentos y folclore medieval. Hay muchas menciones de "dragones" en el Antiguo Testamento (e.g., Salmo 148:7; Isaías 43:20; Miqueas 1:8), principalmente en la versión KJV. Como mencionamos en nuestro artículo sobre dinosaurios, la palabra hebrea tanniyn indica algún tipo de criatura muy grande o horrenda. Este animal es mencionado 18 veces en el Antiguo Testamento tanto en la tierra como en el mar. Otras versiones lo traducen de diversas maneras como "gran criatura marina" o (en otros contextos) "lobos" o "chacales". Es muy probable que sea un término general para criaturas indeseables, posiblemente una referencia a dinosaurios y otras criaturas reptilianas ahora extintas.
Los capítulos 12 y 20 de Apocalipsis también mencionan un dragón. En este contexto, el dragón es identificado como Satanás (Apocalipsis 20:2). Desde su aparición como serpiente a Eva, Satanás es a menudo caracterizado de manera reptiliana. La metáfora del dragón nos ayuda a visualizar a Satanás, quien es demasiado real.
Criaturas mitológicas en la versión del Rey Jacobo
La versión del Rey Jacobo de la Biblia en inglés fue traducida a principios de 1600. Aunque la traducción es digna de elogio por su precisión general y belleza de estilo, tiene algunas debilidades. Una de ellas es que, cuando los traductores del Antiguo Testamento se encontraban con una palabra hebrea de significado incierto, a veces usaban una palabra exótica en inglés para reemplazarla.
Sátiros
En Isaías 13:21 y 34:14, la versión KJV y RSV traducen la palabra hebrea sa'ir como "sátiro". La palabra hebrea se traduce 55 veces en la versión KJV como "macho cabrío" o "peludo". Sin embargo, también pensaban que la palabra implicaba adoración demoníaca asociada con cabras, por lo que la palabra fue traducida en dos ocasiones como "diablo" y en las mencionadas versículos como "sátiro". Sin embargo, en base al contexto de cada pasaje en Isaías, es casi seguro que las cabras salvajes se refieren a la palabra hebrea sa'ir, no al hombre-cabra de la leyenda y, mucho menos, al fauno de la mitología clásica.
Unicornios
La palabra hebrea re'em, significa un animal con cuernos similar al uro, un antepasado ahora extinto del ganado doméstico actual. Por alguna razón desconocida, los traductores de la versión KJV eligieron substituir "unicornio" por el nombre de este animal con cuernos cada vez que sucedía: p. ej., Deuteronomio 33:17; Salmo 22:21; e Isaías 34:7. La Biblia, en sus lenguas originales, en realidad, nunca menciona unicornios.
Cockatrices
El cockatrice es un monstruo legendario, mitad gallo y mitad serpiente, con la habilidad de convertir a las personas en piedra con una mirada. Puede que no sea tan conocido como otros seres mitológicos hoy en día, pero en el momento en que se hizo la traducción de la versión KJV, el cockatrice era un mito omnipresente en Gran Bretaña. La palabra cockatrice se usó para traducir la palabra hebrea tsepha`, que propiamente significa "serpiente venenosa o víbora", en cuatro de sus cinco casos: Isaías 11:8; 14:29; 59:5; y Jeremías 8:17. John Wycliffe usó cockatrice en su traducción de la Biblia de 1382, y los traductores de la versión KJV mantuvieron el término.
Behemot
En Job, un animal llamado "behemot" se describe como ejemplo de las muchas cosas que Dios ha logrado y que Job no podría siquiera imaginar (Job 40:15-24). El behemot es casi seguramente una criatura real, aunque algunos eruditos judíos consideran que es un símbolo de caos. La bestia es más popularmente identificada como un hipopótamo o un elefante, aunque algunas de sus características físicas, especialmente la cola "como un cedro", no coinciden con ninguno de los dos animales. La mayoría de los creacionistas de la Tierra joven creen que el behemot es un dinosaurio similar al apatosaurus o el diplodocus.
Leviatán
El leviatán se describe en Job 3:8 y 41:1-34, inmediatamente después del behemot y con el mismo propósito. Isaías 27: 1 y los Salmos 74:14 y 104:24-30 también mencionan al leviatán. El nombre en sí significa "el enrollado", y su descripción indica una criatura marina serpentina monstruosa. El leviatán exhala fuego, tiene escamas más duras que el hierro, puede aplastar cualquier cosa con su mandíbula y, según el Salmo 74, tiene varias cabezas. Es posible que el leviatán fuera un dinosaurio que vivía en el mar; el libro de Job parece describir definitivamente una bestia real, creada por Dios. En otras partes de las Escrituras (como en el Salmo 74), la criatura se usa como símbolo del mal o de los enemigos de Israel.
El leviatán aparece en varias leyendas y textos fuera de la cultura hebrea, incluyendo un texto ugarítico, una leyenda hitita, y una representación pictórica de Tel Asmar, fechada alrededor del año 2350 a.C. Estos mitos paganos presentan una bestia similar a la descrita en la Biblia, con el mismo o casi el mismo nombre, pero se usa como una personificación del caos que será sometida al final de los tiempos. No se sabe si estos mitos se basaban en una criatura marina real, ni si los israelitas conocían los mitos o la criatura en sí.
Nefilim
Uno de los seres más extraños y perturbadores descritos en la Biblia es el Nefilim. Tenemos un artículo sobre los Nefilim que los explica en mucho más detalle, pero, en resumen, lo más probable es que los Nefilim fueran los descendientes de demonios y mujeres humanas (Génesis 6:1-4 y Judas 6). Los Nefilim también se mencionan en Números 13:33, pero es probable que para esta época en la historia de Israel Nefilim se usó como un término para cualquier persona alta e intimidante, como las que se encontraron en Canaán en ese momento y en otros lugares se llamaban "gigantes".
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