Question : Pourquoi Dieu a-t-il envoyé les Israélites en Égypte pendant 400 ans (Genèse 15:13) ?
Réponse :
En Genèse 15:13, le Seigneur dit à Abraham (alors Abram) : "Sache que tes descendants seront étrangers dans un pays qui ne sera pas à eux. On les réduira en esclavage et on les opprimera pendant 400 ans". Dieu sait tout ce qui va se passer et il a révélé une partie de l'avenir à Abraham. Le plan de Dieu prévoyait d'envoyer les Juifs en Égypte pendant quatre cents ans.
Pour savoir pourquoi, le contexte de ce verset nous fournit quelques informations. Les versets 14 et 16 se lisent comme suit : "Cependant, la nation dont ils seront esclaves, c’est moi-même qui la jugerai, et ils sortiront ensuite avec de grandes richesses [...] Ce n'est qu'à la quatrième génération qu'ils reviendront ici, car la faute des Amoréens n'est pas encore à son comble". Deux prédictions majeures permettent d'expliquer cette période d'attente de 400 ans.
Tout d'abord, l'un des résultats de la sortie d'Égypte des Israélites serait "de grandes possessions". Bien sûr, pour quitter l'Égypte, il fallait d'abord y être. Dieu a promis que leur sortie signifierait une grande abondance pour Israël. Cette promesse s'est réalisée en Exode 12. Lorsque les Israélites ont quitté l'Égypte après la dixième plaie, il leur a été dit de demander aux Égyptiens des objets de valeur pour leur voyage. "Les Israélites se conformèrent aux indications de Moïse et demandèrent aux Egyptiens des objets en argent et en or ainsi que des vêtements. L'Eternel gagna au peuple la faveur des Egyptiens, qui répondirent positivement à leur demande. Ils dépouillèrent ainsi les Egyptiens" (versets 35-36).
Deuxièmement, le Seigneur voulait attendre avant de donner la terre promise à Israël parce que l'iniquité des Amorrites n'est pas encore complète. Les Amorrites adoraient d'autres dieux et commettaient de nombreux autres péchés. Dieu a promis de les expulser du pays où Israël vivrait un jour. Cependant, Dieu avait en tête une certaine période de temps qui incluait 400 ans pour Israël en Égypte. Il est certainement "il est lent à la colère et riche en bonté" (Psaume 103:8). Une fois que les Israélites sont revenus sur la terre qui leur avait été promise, les Amorrites ont été détruits comme le Seigneur l'avait prédit (Nombres 21:31-32 ; Josué 10:10 ; 11:8).
Dieu aurait certainement pu choisir un autre moyen ou un autre délai pour placer les Israélites dans leur terre promise, mais il a choisi un moyen particulier pour se couvrir de gloire. Le séjour de 400 ans en Égypte comporte de nombreux exemples de la sagesse et de la puissance de Dieu. La préservation des Israélites par Joseph pendant la famine, l'ascension de Moïse à la tête du pays et les grands miracles de Dieu, comme la traversée de la mer Rouge, ont tous fait partie du séjour d'Israël en Égypte.
