Réponse :
L'utilisation du terme "enfer" en tant que lieu de rassemblement temporaire des morts (également connu sous le nom de "Sheol" ou "Hades") prête parfois à confusion. Cet article se concentre sur un usage courant du mot "enfer" comme synonyme de l'étang de feu, le lieu de châtiment éternel réservé aux non-croyants.
Si le paradis est largement incompris en raison des idées fausses et des mensonges perpétués par les mythes et la culture populaire, les réalités de l'enfer le sont d'autant plus. L'art médiéval, la littérature fantaisiste et l'analphabétisme biblique sont peut-être les trois principales raisons pour lesquelles la compréhension de l'enfer par le commun des mortels est entachée d'ignorance et de faussetés. En plus de cela, de nombreux pasteurs et enseignants de la Bible évitent de parler de l'enfer de peur de contrarier leurs fidèles. En effet, l'enfer est un sujet des plus déplaisants, mais puisque notre Seigneur Jésus a enseigné sur l'enfer, nous ne devrions pas rester silencieux sur le sujet. Selon la Bible, l'enfer existe (Marc 9:43), c'est le lieu où les pécheurs sont punis (Matthieu 5:22), c'est un lieu de tourment (Apocalypse 14:11) et il est éternel (Marc 9:48). L'enfer a été créé à l'origine pour Satan et ses anges (Matthieu 25:41).
Il est utile de discréditer certains des mythes les plus répandus sur l'enfer afin d'améliorer notre compréhension de la Bible :
Mythe 1 : Le siège du diable est en enfer. Le diable n'est pas en enfer actuellement. L'enfer, ou l'étang de feu (également appelé la seconde mort), recevra ses premiers occupants à la fin du règne millénaire de notre Seigneur Jésus (Apocalypse 20:7-10). De plus, l'enfer est un lieu de tourments (Luc 16:23-24 ; Apocalypse 20:10), et les images caricaturales de diables se pavanant et brandissant des fourches tout en dansant joyeusement autour d'un cercle de feu n'ont donc pas de sens. Au lieu de faire la fête avec ses légions de démons, Satan se morfondra en enfer.
Mythe 2 : L'enfer est réservé uniquement aux pires malfaiteurs, tels que les dictateurs cruels et les tueurs en série. Bien qu'il y ait probablement des degrés de punition éternelle (Luc 12:47-49), tous ceux qui refusent la miséricorde de Dieu doivent subir sa colère (Jean 3:18). Il y a le paradis et il y a l'enfer. Il n'y a pas de troisième option. Bien que cette réalité mette mal à l'aise le commun des mortels, il y aura en enfer plus de coiffeurs, de plombiers, de professeurs de collège, de maçons, de pilotes de ligne et de comptables impénitents que de tyrans tels qu'Hitler, Staline et Mao. Staline ne sera pas envoyé dans l'étang de feu parce qu'il a assassiné des millions de ses compatriotes. Au contraire, Staline, comme le bibliothécaire impénitent, souffrira en enfer parce qu'il a méprisé la miséricorde de Dieu et rejeté le Christ.
Mythe 3 : Un Dieu aimant n'enverrait personne en enfer. Si, par "amour", on pense à une sorte d'affection sentimentale indulgente, complaisante et laxiste, alors il n'y aurait pas de châtiment éternel. Mais il ne faut pas confondre Dieu avec un vieil homme somnolent qui regarde les espiègleries de ses petits-enfants depuis sa chaise à bascule. Dieu est juste (Romains 12:19) et il punira le mal (2 Thessaloniciens 1:6). Plutôt que d'accuser Dieu d'être cruel, nous devrions nous rappeler que l'enfer est réservé à ceux qui, par leur propre volonté, ont refusé la miséricorde de Dieu (Hébreux 2:3). Le salut est un don gratuit pour ceux qui le demandent (Ephésiens 2:8-9), mais le monde est rempli de personnes dont l'esprit et le cœur sont tellement emplis de choses terrestres qu'ils n'ont pas de place pour ce que Dieu serait heureux de leur donner. En fin de compte, l'enfer s'avérera être un lieu pour ceux qui étaient prêts à se contenter de moins que Dieu.
Mythe 4 : Un Dieu juste n'enverrait pas les gens en enfer. De tous les arguments contre l'enfer, celui-ci est peut-être le plus faible. Où d'autre un Dieu juste enverrait-il les rebelles qui refusent obstinément et fermement de se repentir de leur péché ? Même dans notre propre système de justice pénale, parfois corrompu, les malfaiteurs sont envoyés en prison. Un Dieu juste devrait-il récompenser les malfaiteurs endurcis par une félicité éternelle ? En outre, ceux qui occuperont l'enfer seront ceux qui ont évité le contact, la compagnie et la communication avec Celui qui les a créés. Pourquoi devrions-nous penser que le pécheur impénitent qui a fui la présence de Dieu ici sur terre serait heureux en Sa compagnie intime au paradis ?
Dans son style lapidaire habituel, l'écrivain et apologiste chrétien C. S. Lewis a expliqué : "Il n'y a que deux sortes de personnes à la fin : celles qui disent à Dieu "Que ta volonté soit faite" et celles à qui Dieu dit, à la fin, "Que ta volonté soit faite"" (Le Grand Divorce, Signature Classics, p. 339). L'enfer sera peuplé de personnes qui ont choisi d'y être.
Mythe 5 : L'enfer n'est qu'une tactique d'intimidation visant à imposer une certaine forme d'allégeance ou de comportement servile. Si l'enfer est réel, alors nous ferons bien de le craindre, et si l'enfer n'est qu'une tactique d'intimidation et de peur, pourrait-on en dire autant des mises en garde contre le tabagisme, la conduite en état d'ivresse ou la fraude fiscale ? Jésus a mis en garde contre les dangers de l'enfer (Matthieu 10:28). Nous aurait-il avertis des dangers de l'enfer si ces dangers n'étaient pas réels ? Ceux qui nient l'existence de l'enfer sont-ils plus sages, plus intelligents et mieux informés que le Fils de Dieu ? Nier les dangers de l'enfer, c'est mettre en doute les paroles de notre Sauveur.
L'enfer est un lieu de misère et de souffrance, c'est le lieu où les tourments et les angoisses ne cessent jamais (Apocalypse 14:11). Que les flammes soient littérales ou symboliques d'un malheur encore plus grand, nous pouvons être certains que tout ce que ce monde a à offrir (l'argent, la célébrité, la réputation, le pouvoir ou la satisfaction sexuelle) ne vaut guère la perte de nos âmes éternelles (Marc 8:36-38).
Dieu ne prend pas plaisir à la mort des pécheurs (Ezéchiel 18:32). Il ne trouve aucune satisfaction dans ceux qui choisissent l'enfer plutôt que lui. Au contraire, Dieu a tant aimé le monde qu'il a envoyé son Fils pour nous sauver et nous racheter (Jean 3:16). La mort et la résurrection de Jésus sont une bonne nouvelle pour les pécheurs perdus qui sont prêts à croire que notre dette pour le péché a été entièrement payée. Ceux qui reçoivent la grâce de Dieu par la foi vivront pour toujours avec lui.
Jésus est ce que Dieu de plus précieux à nous donner. Dieu n'a rien de plus grand à offrir que son propre Fils. Ceux qui ont placé leur foi en Jésus-Christ n'ont aucune raison de craindre la mort et la tombe, au contraire, le meilleur est encore à venir. Pourtant, il y a des personnes dont le cœur est endurci et qui sont plus intéressées par ce que le monde a à offrir. Quelle tragédie, car le Christ a vaincu le péché, la mort et l'enfer pour nous.
