Question : Qu'est-ce que la théorie du complot du Messie de César ?
Réponse :
Le Messie de César est un livre écrit en 2006 par Joseph Atwill. Dans ce livre, Atwill soutient que les quatre évangiles du Nouveau Testament ont en fait été écrits par des érudits romains pour combattre le judaïsme en introduisant une alternative pacifique en la personne de Jésus. Cette perspective place la thèse d'Atwill dans le genre du mythisme : l'opinion selon laquelle Jésus-Christ était complètement fictif. Comme cette affirmation va à l'encontre des preuves, du bon sens et de la logique, le Messie de César a été soit ignoré, soit fustigé par les principaux spécialistes, ainsi que par les membres du mouvement mythique.
Parmi les théories du complot les plus ridicules contre la foi chrétienne, il y a celle qui suggère que Jésus n'a jamais existé. L'idée que Jésus n'a jamais existé est connue sous le nom de théorie du mythe du Christ ou mythisme. Ce concept est tellement contraire aux archives historiques, à l'érudition et à la raison qu'il est presque entièrement rejeté, même par la communauté sceptique. Les partisans du mythisme sont souvent critiqués pour avoir ignoré les recherches établies et les preuves contraires afin de promouvoir leur point de vue. Paradoxalement, même des mythistes convaincus ont critiqué l'idée selon laquelle les écrivains romains auraient inventé Jésus.
Dans Le Messie de César, Atwill compare les documents historiques romains, tels que ceux de Josèphe, aux Évangiles. Les parallèles trouvés dans ces ouvrages, affirme-t-il, sont la preuve qu'ils sont tous le produit d'un même auteur général. Dans ce cas, Atwill affirme que le véritable auteur de l'Évangile est le gouvernement romain, qui s'est moqué des croyances religieuses juives afin de créer une religion plus acceptable pour les masses.
Même un bref examen des faits historiques rend invraisemblable la théorie du Messie de César. D'après les archives historiques, le christianisme n'a pas été bien accueilli par l'Empire romain. En fait, il a été brutalement persécuté dans les décennies qui ont suivi la rédaction des Évangiles et est resté pratiquement illégal jusqu'à trois siècles après la crucifixion du Christ. Les chrétiens ont été emprisonnés et exécutés à cette époque spécifiquement parce que leur religion contredisait les exigences religieuses romaines. D'un point de vue pratique, il est absurde qu'un gouvernement invente une religion qui incite les gens à défier ce même gouvernement.
D'un point de vue historique, la conspiration romaine sur Jésus est également faible parce qu'elle suppose, comme une grande partie du mythisme, que la croyance chrétienne est née avec la rédaction des quatre Évangiles. Or, même les chercheurs laïques datent les croyances et les pratiques chrétiennes fondamentales de bien avant la rédaction des Évangiles. Il en va de même pour l'histoire : les chrétiens étaient attaqués politiquement pour leur foi des décennies avant la rédaction des Évangiles. Il s'agit là d'une des principales faiblesses de tous les mythes : l'hypothèse selon laquelle tous les premiers chrétiens étaient soit trompés, soit crédules.
En examinant les détails des arguments d'Atwill, on s'aperçoit que les comparaisons qu'il tente de faire sont outrageusement exagérées. La moindre similitude ou idée vaguement apparentée est transformée en preuve qu'il s'agit en fait de la même histoire ou de la même idée écrite par la même personne. En revanche, les principaux éléments de réfutation, les preuves contraires et les analyses savantes provenant d'autres sources sont presque totalement ignorés.
En bref, les preuves indiquant que Jésus de Nazareth était une personne réelle, qu'il a été exécuté par les Romains et qu'il a été adoré immédiatement après par un groupe de personnes qui croyaient l'avoir vu ressuscité d'entre les morts sont incontestables. L'histoire nous apprend sans ambiguïté que la foi chrétienne est née, s'est développée et s'est répandue en défiant directement l'Empire romain et qu'elle n'était en aucun cas compatible avec la vision latine du monde ou l'approche du gouvernement. Les suggestions selon lesquelles Rome aurait concocté une farce complexe, longue de plusieurs siècles, afin de transformer des juifs violents en chrétiens passifs sont historiquement fausses.
Comme on peut s'y attendre, la "logique" qui mène à la conclusion d'Atwill est mince, torturée et profondément dépourvue de fondement. Comme c'est le cas pour la plupart des théories du complot, l'affirmation du Messie de César exagère grandement les coïncidences mineures et ignore les cas majeurs de réfutation. L'idée peut être attrayante pour ceux qui ignorent tout de l'histoire du christianisme ou qui nourrissent une angoisse active à l'égard de la religion. Cependant, il n'y a rien de substantiel derrière la suggestion que Rome a inventé Jésus. Même ceux qui rejettent Jésus en tant que Messie sont majoritairement d'accord : il n'était pas le Messie de César.
