Question : Quelle a été la signification et l'importance du Conseil de Jérusalem (Actes 15) ?
Réponse :
Dans les premiers temps de l'Église chrétienne, l'Église était composée principalement de Juifs. Au chapitre 8 des Actes des Apôtres, l'Évangile s'est répandu parmi les Samaritains (qui étaient un mélange ethnique de Juifs et de Gentils), et de nombreux Samaritains ont reçu Jésus-Christ comme Sauveur. Au chapitre 10 des Actes, l'apôtre Pierre a été le premier à porter l'Évangile spécifiquement aux païens, et beaucoup d'entre eux ont reçu le Christ comme Sauveur. Dans les chapitres 13 et 14 des Actes, Paul et Barnabas ont exercé un ministère très fructueux parmi les païens. Tous ces païens qui se tournaient vers la foi en Christ ont suscité l'inquiétude des croyants juifs, exprimée pour la première fois dans Actes 11:1-18, et les questions qui ont suscité l'inquiétude ont finalement été tranchées lors du Conseil de Jérusalem (Actes 15). Les problèmes étaient centrés sur deux questions : Les païens doivent-ils d'abord devenir juifs avant de devenir chrétiens ? Les païens doivent-ils observer la loi mosaïque après être devenus chrétiens ?
L'impulsion du Conseil de Jérusalem est donnée dans Actes 15, versets 1 et 5 : "Quelques hommes venus de Judée enseignaient les frères en disant: «Si vous n'êtes pas circoncis selon la coutume de Moïse, vous ne pouvez pas être sauvés. »" [...] Alors quelques croyants issus du parti des pharisiens se levèrent en disant qu'il fallait circoncire les non-Juifs et leur ordonner de respecter la loi de Moïse". Certains chrétiens juifs enseignaient que les païens devaient observer la loi mosaïque et les coutumes juives pour être sauvés. Cet enseignement étant en contradiction flagrante avec le fait que le salut se fait par la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul (Actes 15:11), les apôtres et les responsables de l'Église ont tenu le premier Conseil chrétien pour régler la question. Dans les versets 7 à 11, l'apôtre Pierre parle de son ministère auprès des païens, tel qu'il est décrit dans le chapitre 10 des Actes des Apôtres. Pierre insiste sur le fait que le Saint-Esprit a été donné aux païens incirconcis exactement de la même manière que le Saint-Esprit a été donné aux apôtres et aux croyants juifs le jour de la Pentecôte. Cela a conduit Pierre à la conclusion qu'il ne fallait pas "imposer aux disciples des exigences que ni nos ancêtres ni nous n'avons été capables de remplir" (Actes 15:10).
Le demi-frère de Jésus, Jacques, qui était devenu l'un des dirigeants de l'Église de Jérusalem, était d'accord avec Pierre et a déclaré : "C'est pourquoi, je pense qu'on ne doit pas créer de difficultés aux non-Juifs qui se tournent vers Dieu" (Actes 15:19). Le Conseil de Jérusalem a ensuite édicté quatre "règles" auxquelles les chrétiens païens devaient se conformer. Il ne s'agissait pas de règles que les païens devaient suivre pour être sauvés. Il s'agissait plutôt d'établir l'harmonie entre les chrétiens juifs et les chrétiens païens du premier siècle. Les quatre règles décidées par le Conseil de Jérusalem étaient que les chrétiens païens devaient s'abstenir de manger des aliments pollués par les idoles, de commettre des actes d'immoralité sexuelle, de manger de la viande d'animaux étranglés et de boire du sang. Ces instructions ne visaient pas à garantir le salut, mais à promouvoir la paix au sein de l'Église primitive.
Il est intéressant de constater que la question traitée par le Conseil de Jérusalem est toujours d'actualité dans l'Église d'aujourd'hui. Certains groupes enseignent encore que les chrétiens doivent obéir à la loi de l'Ancien Testament. Qu'il s'agisse du jour du sabbat, des lois alimentaires ou de l'ensemble de la loi de l'Ancien Testament en dehors du système sacrificiel, certains groupes déclarent que l'application stricte de la loi est soit nécessaire au salut, soit au moins un aspect crucial de la vie chrétienne. Malheureusement, ces groupes ignorent complètement ou interprètent très mal la décision du Conseil de Jérusalem. L'objectif spécifique du Conseil de Jérusalem était de décider quels aspects, s'il y en a, de la Loi de l'Ancien Testament les chrétiens doivent observer. Dans le but de fusionner les cultures juive et païenne au sein de l'Église d'Antioche, le Conseil de Jérusalem a déclaré que les païens devaient abandonner leurs anciennes pratiques païennes associées à l'idolâtrie. Le sabbat n'y est absolument pas mentionné. En outre, le Conseil de Jérusalem a clairement indiqué que ces règles n'étaient pas des conditions de salut en réaffirmant que le salut est par la grâce pour les Juifs et les Gentils (Actes 15:11). Combien de disputes seraient résolues si l'Église d'aujourd'hui suivait simplement le principe établi par le Conseil de Jérusalem : limiter sa liberté au nom de l'amour ?
