Réponse :
Le mot géhenne est la traduction grecque de l'hébreu ge-hinnom, qui signifie "vallée des fils de Hinnom". C'est dans cette vallée, au sud de Jérusalem, que certains anciens Israélites "faisaient passer des enfants par le feu" (sacrifiaient leurs enfants) au dieu cananéen Molech (2 Chroniques 28:3 ; 33:6 ; Jérémie 7:31 ; 19:2-6). L'endroit est appelé "Tophet" dans Ésaïe 30:33. Plus tard, la Géhenne est restée un lieu impur où l'on brûlait les déchets de la ville de Jérusalem. Jésus a utilisé la géhenne comme illustration de l'enfer.
Dieu méprisait tellement le faux dieu Moloch qu'il a explicitement interdit aux Israélites d'avoir un quelconque rapport avec lui dans Lévitique 18:21. Il les a même avertis du jugement imminent qu'il leur enverrait si les Juifs ne dirigeaient leur attention et leur adoration vers lui. Dans un autre avertissement prophétique, Dieu a rebaptisé la vallée de Hinnom "vallée du carnage" (Jérémie 19).
Mais les Israélites n'ont pas écouté, et les mauvais rois de Juda, comme Achaz, ont utilisé la vallée de Hinnom pour leurs pratiques démoniaques (2 Chroniques 28:3). Pour punir Juda, Dieu a fait venir Babylone contre eux, et cette nation païenne a exécuté son jugement contre l'idolâtrie et la rébellion de Juda. Ce n'est qu'après 70 ans d'exil que les Juifs ont été autorisés à revenir en Israël pour reconstruire. À leur retour, la vallée du carnage a été transformée d'un lieu d'infanticide en un tas d'ordures toujours brûlant (2 Rois 23:10). Les sacrifices d'enfants et les autres formes de culte des idoles ont cessé en Israël. La Géhenne devint un lieu où les cadavres de criminels, les animaux morts et toutes sortes de déchets étaient jetés pour être détruits.
La vallée de la Géhenne était donc un lieu où brûlaient les eaux usées, la chair et les ordures. Des asticots et des vers rampaient dans les déchets, et la fumée dégageait une odeur forte et nauséabonde (Ésaïe 30:33). C'était un endroit tout à fait sale, dégoûtant et repoussant pour le nez et les yeux. La géhenne présentait une image si frappante que le Christ l'a utilisée comme représentation symbolique de l'enfer : un lieu de tourments éternels et d'impureté constante, où les feux ne cessaient de brûler et les vers de ramper (Matthieu 10:28 ; Marc 9:47-48).
En raison de l'utilisation symbolique de la géhenne par Jésus, le mot géhenne est parfois utilisé comme synonyme d'enfer. C'est d'ailleurs ainsi que le mot grec est traduit dans Marc 9:47 : "enfer". Les occupants de l'étang de feu/de la géhenne/de l'enfer sont séparés de Dieu pour l'éternité.
