Question : Que signifie le fait que Paul soit allé au troisième ciel ?
Réponse :
Paul décrit un moment où il a été enlevé au troisième ciel (2 Corinthiens 12:2-4). Il parle de lui à la troisième personne : "Je connais un homme en Christ qui, il y a 14 ans, a été enlevé jusqu'au troisième ciel. Etait-ce dans son corps ou à l’extérieur de son corps, je l’ignore, mais Dieu le sait. Et je sais que cet homme (était-ce dans son corps ou à l’extérieur de son corps, je l’ignore, mais Dieu le sait) a été enlevé au paradis et a entendu des paroles inexprimables qu'il n'est pas permis à un homme de redire".
Le mot "ciel" peut être utilisé pour désigner différents domaines. Les cieux peuvent désigner le ciel et l'atmosphère de la terre, ce qui en fait le "premier ciel" (Deutéronome 11:11 ; Psaume 104:12 ; Isaïe 55:10). Il peut également désigner l'espace extra-atmosphérique, où se trouvent les étoiles et les planètes, le "second ciel" (Psaume 8:3 ; Isaïe 13:10). Enfin, il peut désigner la demeure de Dieu, qui se trouve au-delà des autres "cieux", un lieu connu sous le nom de "troisième ciel" (Psaume 33:13-14 ; Ésaïe 66:1 ; Matthieu 6:9 ; Hébreux 7:26 ; Apocalypse 11:19). Lorsque Paul dit qu'il est allé au troisième ciel, il veut dire qu'il est allé là où Dieu habite.
Il est intéressant de noter que Paul utilise l'expression "enlevé" pour désigner la manière dont il a été transporté au ciel. Il s'agit du même mot grec que celui utilisé dans 1 Thessaloniciens 4:17 pour désigner l'enlèvement de l'Église. Après avoir énuméré ses "vantardises" en 2 Corinthiens 11:22-33, Paul confirme sa charge apostolique en incluant ses "visions et révélations du Seigneur" (2 Corinthiens 12:1). L'apôtre ne sait pas s'il était physiquement dans le corps ou hors du corps lorsqu'il a connu le ciel (2 Corinthiens 12:2-3). Là, il a entendu et vu des choses qu'il ne pouvait pas décrire et qu'il lui était interdit de raconter (verset 4). Certains pensent que cet événement s'est produit au cours du premier voyage missionnaire de Paul, lorsqu'il a été lapidé et laissé pour mort à Lystre, mais nous ne pouvons pas en être sûrs. Le privilège de voir le ciel a sans aucun doute donné à Paul le courage d'affronter les épreuves et les souffrances qu'il a connues par la suite (2 Corinthiens 4:17).
Les chrétiens d'aujourd'hui n'ont peut-être pas vu le troisième ciel comme Paul, mais nous pouvons être tout aussi confiants dans notre avenir au ciel parce que nous sommes en Christ. La Bible ne nous dit pas tout ce que nous aimerions savoir sur le paradis, mais nous savons que ce sera un endroit merveilleux où nous habiterons avec le Christ (Jean 14:3). Paul savait que le fait d'être avec le Christ était bien meilleur que tout ce qu'il pouvait vivre sur terre (Philippiens 1:21-23). Jusqu'au jour où nous entrerons éternellement dans la présence de Dieu, nous pouvons affirmer avec confiance, à l'instar de l'apôtre Paul, que "car nous marchons par la foi et non par la vue. Oui, nous sommes pleins de confiance et nous aimerions mieux quitter ce corps pour aller vivre auprès du Seigneur" (2 Corinthiens 5:7-8).
