Réponse :
Les Pauliciens formaient une secte hérétique née en Arménie au VIIe siècle. Comme beaucoup d'hérésies à cette époque, ce groupe était influencé par le gnosticisme, le marcionisme et le manichéisme. Un homme nommé Constantin a fondé la secte et prôné un prétendu retour au christianisme paulinien. Constantin et ses disciples adoptèrent les noms des disciples de Paul, tels que Timothée, Tite ou Tychius ; Constantin lui-même adopta le nom de Silvanus. Les adeptes de la secte sont appelés "pauliciens" en raison de l'importance qu'ils accordent aux lettres de Paul et de leur conviction de revenir aux enseignements de Paul dans la Bible.
Les Pauliciens ont attiré l'attention de l'Église byzantine, qui a condamné leur enseignement en raison de son lien avec l'hérésie manichéenne. Constantin Silvanus fut finalement exécuté par lapidation, mais Siméon Titus fit revivre la congrégation paulicienne. Cette secte hérétique, dont les membres se considéraient comme de vrais chrétiens, fut persécutée périodiquement, en fonction du degré de tolérance de l'empereur byzantin. Bien qu'une persécution massive ait été entreprise par Michel Ier et Théodora, les Pauliciens ont connu un grand renouveau au IXe siècle, et leur groupe semble s'être maintenu jusqu'à l'époque des croisades. Le paulicianisme n'a pas survécu à la période moderne, mais il a existé suffisamment longtemps pour influencer les Bogomiles, une autre secte hérétique née au Xe siècle.
Le paulicianisme enseignait une forme d'hérésie gnostique qui combinait des éléments du dualisme et du docétisme. L'Église byzantine a condamné à juste titre les enseignements des pauliciens, qui ne concordent pas avec les Écritures. Les pauliciens prônaient diverses fausses doctrines, telles que :
- Dualisme. Les Pauliciens suivaient la croyance de Marcion selon laquelle il existe deux dieux. Le vrai dieu a créé le monde spirituel (bon), tandis que le mauvais dieu a créé le monde terrestre et sensuel (mauvais). La Bible n'enseigne évidemment pas cela. Il n'y a qu'un seul Dieu, qui est décrit comme ayant créé toutes choses, y compris la terre (Esaïe 44:6 ; Genèse 1:1).
- Le docétisme. En raison de leur conviction que le monde matériel est mauvais, les Pauliciens prônaient le docétisme, qui enseigne que le Christ n'a pas eu de corps physique et qu'il a donc seulement semblé avoir souffert dans la chair. Il est évident que cela n'est pas enseigné dans les Écritures, puisque les disciples ont personnellement touché le corps physique de Jésus (Luc 24:39 ; 1 Jean 1:1).
- Le but de Jésus était de nous libérer du monde physique. Selon les enseignements pauliciens, Jésus est mort pour libérer l'esprit de l'esclavage du monde physique, et non pour apporter le salut des péchés. Les Écritures enseignent le contraire (voir 2 Corinthiens 5:21 ; 1 Pierre 3:18).
- L'ascétisme. Bien que les Pauliciens autorisent le mariage et la consommation de viande, ils prônent l'ascétisme en ce qui concerne le monde matériel. L'Écriture met en garde contre l'ascétisme (Colossiens 2:20-23).
- L'Ancien Testament n'est pas valable. Croyant que le Démiurge était lié à l'Ancien Testament, ils ont rejeté tous les livres de l'Ancien Testament et n'ont utilisé que les Évangiles, les Épîtres de Paul et quelques épîtres générales. Cependant, la Bible enseigne que l'Ancien Testament est également la Parole de Dieu (voir Luc 24:44-46).
- Vision problématique de Jésus. Le paulicianisme enseigne que Jésus a été créé et adopté comme Fils de Dieu lors de son baptême. Les pauliciens ne croyaient pas que Dieu ait assumé la chair, en raison de la corruption du corps. L'Écriture enseigne sans équivoque la doctrine de la Trinité, l'incarnation et la divinité de Jésus (Matthieu 28:19 ; Jean 1:1, 14).
Bien qu'ils se soient appelés chrétiens, les Pauliciens n'étaient pas des chrétiens au sens biblique du terme. Suivant les enseignements gnostiques, la secte fut l'un des nombreux groupes qui tombèrent dans l'hérésie au cours des premiers siècles. Les Pauliciens et leurs enseignements devraient rappeler aux chrétiens d'aujourd'hui l'importance de se prémunir contre les faux enseignements et la nécessité de traiter les points de vue non orthodoxes sur l'Écriture (voir Actes 20:28-30). L'hérésie peut se répandre rapidement mais ne peut résister à la vérité.
