Réponse :
Un presbytre du troisième siècle nommé Sabellius a commencé à mettre l'accent dans son église (probablement à Rome) sur l'unicité de Dieu, par opposition à la tri-unité de Dieu. En fait, Sabellius est allé jusqu'à dire qu'il n'y a pas de distinction entre les "personnes" de la Divinité (le Dieu unique se manifeste à différents moments et pour différentes raisons sous trois "modes" ou "aspects" différents). Cet enseignement, appelé "sabellianisme", est issu de formes antérieures de monarchianisme modaliste.
Aucun des écrits de Sabellius n'a survécu jusqu'à ce jour, de sorte que ce que nous savons de son enseignement provient des écrits de ceux qui ont réfuté ses erreurs. Il semble que, selon le sabellianisme, Dieu se soit manifesté en tant que Père lors de la création, en tant que Fils lors de la rédemption et en tant qu'Esprit lors de la sanctification. Pendant des années, le sabellianisme a été assez populaire dans certaines parties du monde, mais il a finalement été déclaré hérésie et Sabellius a été excommunié en 220 après J.-C.
L'un des opposants au sabellianisme était Hippolyte de Rome, un contemporain de Sabellius. Hippolyte a écrit contre l'hérésie du sabellianisme dans ses Philosophumena (Réfutation de toutes les hérésies). Tertullien s'est lui aussi fermement opposé au sabellianisme, soulignant l'erreur du patripassianisme (l'enseignement selon lequel le Père a souffert avec le Fils sur la croix). Parmi les autres dirigeants chrétiens qui ont dû lutter contre le sabellianisme, citons Denys d'Alexandrie et Basile le Grand. Le sabellianisme est réapparu à l'époque de la Réforme dans l'enseignement de Michel Servetus et, plus récemment, dans le swedenborgianisme. Différentes étiquettes pour un même mensonge.
Les baptêmes sabelliens étaient effectués en un seul nom, et non au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Insister sur une formule non trinitaire revient à ignorer les paroles de Jésus qui soulignent la nature trinitaire de Dieu dans Matthieu 28:19 : "Allez [donc], faites de toutes les nations des disciples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit".
Le sabellianisme est une négation non biblique des distinctions éternelles entre les personnes de la Trinité. D'un certain point de vue, il est facile de comprendre pourquoi le sabellianisme a été si populaire au cours des siècles. En effet, il est certainement beaucoup plus facile de comprendre le sabellianisme que la doctrine biblique de la Trinité. Cependant, la Bible présente Dieu comme un seul Dieu, et parle également de trois personnes. Aussi difficile qu'elle soit à comprendre, la Trinité est la vérité. Le Credo Athanasien le dit bien : "Nous adorons un seul Dieu dans la Trinité, et la Trinité dans l'Unité, sans confondre les personnes ni diviser la substance. Car il y a une personne du Père, une autre du Fils et une autre du Saint-Esprit. . . . Ainsi le Père est Dieu, le Fils est Dieu, et le Saint-Esprit est Dieu ; et cependant ils ne sont pas trois Dieux, mais un seul".
