Question : Que signifie le fait que nous devrions recevoir des étrangers parce que nous pourrions recevoir des anges (Hébreux 13:2) ?
Réponse :
L'auteur de l'épître aux Hébreux exhorte les croyants à faire preuve d'hospitalité en leur offrant une incitation extraordinaire : "N'oubliez pas l'hospitalité, car en l'exerçant certains ont sans le savoir logé des anges" (Hébreux 13:2). Cet encouragement fait partie d'un enseignement plus complet sur l'amour fraternel envers les autres chrétiens.
Faire preuve d'amour fraternel signifie traiter les autres chrétiens comme des membres de la famille bien-aimés. L'une des façons dont les croyants peuvent le faire est de répondre aux besoins des ministres chrétiens et des missionnaires, en leur offrant l'hospitalité et en les recevant dans leurs maisons.
Au premier siècle, les voyageurs n'avaient souvent pas la possibilité de se loger, surtout dans les petites villes. S'il existait des logements, il s'agissait généralement d'établissements coûteux, immoraux et insalubres. Il était beaucoup plus courant pour les voyageurs de loger chez un ami ou un membre de leur famille.
Dans la Nouvelle Traduction Vivante, Hébreux 13:2 dit : "N'oubliez pas de donner l'hospitalité aux étrangers, car certains qui l'ont fait ont accueilli des anges sans s'en rendre compte". Ce passage fait directement référence à la Genèse 18-19, où Abraham et Lot ont tous deux offert l'hospitalité à de mystérieux visiteurs qui, en réalité, étaient des messagers envoyés par Dieu. Abraham et Lot ont littéralement accueilli des anges. L'auteur de l'épître aux Hébreux transmet ce principe : il est préférable d'ouvrir nos maisons à des hôtes dans le besoin plutôt que de courir le risque d'offenser Dieu en traitant ses messagers de manière inhospitalière.
Les serviteurs de Dieu qui voyagent en tant que missionnaires et ministres donnent plus de bénédictions qu'ils n'en reçoivent. C'est pourquoi les croyants doivent se montrer généreux en les soutenant et en les aidant à accomplir leur travail (1 Corinthiens 9:11-14 ; 16:17). L'apôtre Paul a dit aux Galates : "Que celui à qui l'on enseigne la parole donne une part de tous ses biens à celui qui l'enseigne". (Galates 6:6). Paul a expliqué à Timothée que l'une des qualités requises d'un responsable d'église est "qu'il aime recevoir des invités dans sa maison" (1 Timothée 3:2).
Jésus a également défendu le principe de l'accueil des étrangers. Il a dit que chaque fois que nous refusons d'aider un serviteur du Seigneur (le nécessiteux, l'étranger, l'affamé, l'assoiffé, le malade et "le plus petit de mes frères et sœurs"), nous refusons d'aider le Seigneur lui-même (Matthieu 25:35-45). Lorsque nous recevons des étrangers, nous faisons preuve d'hospitalité à l'égard de Jésus-Christ notre Seigneur et nous démontrons notre amour fraternel.
Le véritable amour fraternel ne se contente pas de simples paroles, mais s'exprime par des actes de compassion. C'est en ouvrant nos maisons aux visiteurs et en étant généreux avec nos biens que nous prouvons notre amour les uns pour les autres et notre fidélité à Dieu : "Bien-aimé, tu agis avec fidélité dans ce que tu fais pour les frères, notamment pour des frères étrangers. Ils ont du reste rendu témoignge à ton amour devant l'Eglise. Tu feras bien de les aider d'une manière digne de Dieu dans leur voyage, car c'est pour le nom de Jésus-Christ qu'ils sont partis, sans rien recevoir des non-croyants. Nous devons donc accueillir de tels hommes afin de travailler avec eux pour la vérité". (3 Jean 1:5-8)
Aujourd'hui, nous pouvons rechercher des occasions de "recevoir des étrangers" en hébergeant des ministres et des missionnaires en déplacement, en invitant des chrétiens chez nous pour un repas ou en accueillant un groupe de vie informel, une réunion de prière ou une étude biblique.
"Lorsque le peuple de Dieu est dans le besoin, soyez prêts à l'aider. Soyez toujours prêts à pratiquer l'hospitalité", exhorte Paul (Romains 12:13). Nous ne saurons peut-être jamais si, en accueillant un étranger, nous avons en quelque sorte diverti un ange du Seigneur. Mais nous pouvons être sûrs qu'en faisant preuve d'une hospitalité chaleureuse et généreuse à l'égard de nos frères et sœurs en Christ, nous sommes fidèles et obéissants à la volonté du Seigneur.
