Question : « Quelle est la différence entre l'Eglise visible et l'Eglise invisible ? »
Réponse :
La Bible n'utilise jamais le terme d'église visible ou d'église invisible. Mais l'idée de l'église visible par rapport à l'église invisible est le résultat naturel d'une compréhension biblique de la doctrine du salut. L'église visible est l'expression du christianisme que les gens peuvent voir : le rassemblement et les pratiques des individus dans divers bâtiments d'église le dimanche. L'église invisible est la véritable église, que seul Dieu peut voir : l'ensemble des croyants nés de nouveau, passés, présents et futurs. Parce que tous ceux qui fréquentent l'église ou accomplissent des actes religieux ne sont pas sauvés, l'église visible comprend des non-croyants. L'Église invisible est composée de ceux qui sont rachetés et scellés par Dieu.
D'une certaine manière, le concept d'église visible/invisible correspond au concept d'église locale/universelle. La différence est que l'église locale se réfère à une congrégation qui se réunit dans un seul bâtiment ; l'église visible englobe toutes les églises locales, partout.
L'église visible est facilement identifiable par ses attributs religieux : bâtiments d'église, leaders ou clergé, calendriers, ordonnances, cérémonies, dénominations, etc. Lorsque quelqu'un dit : « Je vais à telle ou telle église », il fait référence à l'église visible. Lorsque quelqu'un passe en voiture près d'un lac et voit des gens se faire baptiser, il observe une partie de l'Église visible.
S'identifier à l'église visible, c'est accepter l'étiquette de « chrétien », mais, sans une transformation spirituelle initiée par l'Esprit de Dieu, cela ne reste qu'une étiquette. Démas a abandonné Paul « par amour pour le monde présent » (2 Timothée 4:10). Il a fait partie de l'église visible pendant un certain temps mais n'a jamais fait partie de l'église invisible, et il a fini par le démontrer (voir 1 Jean 2 :19).
L'Église invisible, composée de tous les rachetés, est spirituelle et céleste et n'est pas de ce monde (Jean 18 :36). Comme Jésus l'a expliqué, « Le royaume de Dieu ne vient pas en se faisant remarquer. On ne dira pas : ‘Il est ici’, ou : ‘Il est là.’ En effet, le royaume de Dieu est au milieu de vous. » (Luc 17 :20-21).
L'Église invisible n'a pas besoin des accoutrements physiques qui rendent visible l'Église visible. Si vous enlevez la liturgie de l'église visible, l'église invisible restera. Les cérémonies religieuses ne font aucune différence pour l'Église invisible : « En effet, [en Jésus-Christ,] ce qui a de l’importance, ce n'est ni la circoncision ni l'incirconcision, mais c'est le fait d'être une nouvelle créature. » (Galates 6:15). Si quelqu'un brûle le bâtiment de l'église, les croyants constituent toujours l'église.
Les choses visibles de ce monde, y compris les dénominations ecclésiastiques, les bâtiments d'église, les recueils de cantiques, les livres de prières et les bancs, passeront toutes parce qu'elles sont temporaires (1 Corinthiens 7:31). Les choses invisibles de Dieu ne passeront jamais, car elles sont aussi éternelles que le ciel (Luc 12:33).
Dans Jean 4:20, la Samaritaine au puits dit à Jésus : « Nos ancêtres ont adoré sur cette montagne et vous dites, vous, que l'endroit où il faut adorer est à Jérusalem.» La Samaritaine parlait de l'église visible mais Jésus lui a répondu en définissant l'église invisible : « Femme, lui dit Jésus, crois-moi, l'heure vient où ce ne sera ni sur cette montagne ni à Jérusalem que vous adorerez le Père. Vous adorez ce que vous ne connaissez pas ; nous, nous adorons ce que nous connaissons, car le salut vient des Juifs. Mais l'heure vient, et elle est déjà là, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité. En effet, ce sont là les adorateurs que recherche le Père. Dieu est Esprit et il faut que ceux qui l'adorent l'adorent en esprit et en vérité. » (Jean 4 :21-24).
Nous devons tous rendre Dieu « visible » au monde dans lequel nous vivons, « car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire pour son projet bienveillant. » (Philippiens 2:13). Pour ce faire, nous devons faire partie de l'Église invisible, « rendue à la vie avec Christ... et assise... avec lui dans les lieux célestes » (Éphésiens 2:5-6).
