Réponse :
Il y a deux points de vue principaux sur la question des femmes anciens d'église. La vision égalitariste soutient que les femmes peuvent être anciens, tant qu'elles respectent les exigences énoncées en 1 Timothée 3.1-7 et Tite 1.5-9. La vision complémentariste soutient, au contraire, que les femmes ne peuvent être anciens d'église.
Voyons ce que dit 1 Timothée 3:1-7: « Cette parole est certaine : si quelqu'un aspire à la charge de responsable, c’est une belle tâche qu’il désire. Il faut donc que le responsable soit irréprochable, fidèle à sa femme, sobre, réfléchi, réglé dans sa conduite, hospitalier, capable d'enseigner. Il ne doit pas être buveur, violent, mais au contraire doux, pacifique et désintéressé. Il faut qu'il dirige bien sa propre maison et qu'il tienne ses enfants dans la soumission et un entier respect. En effet, si quelqu'un ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l'Eglise de Dieu ? Il ne doit pas non plus être un nouveau converti, de peur qu’aveuglé par l’orgueil il ne tombe sous le même jugement que le diable. Il faut enfin qu'il reçoive un bon témoignage de la part des gens de l’extérieur, afin de ne pas tomber dans le discrédit et dans les pièges du diable. »
La première chose à noter dans ce passage est l'emploi, à dix reprises, de pronoms masculins. Une lecture superficielle mènerait à la conclusion que le rôle d'ancien / surveillant est réservé aux hommes. L'expression « fidèle à sa femme » indique aussi que cette fonction est destinée / prévue pour les hommes. On retrouve les mêmes éléments dans le passage parallèle, en Tite 1.5-9.
Les passages qui décrivent les qualités et devoirs des anciens / surveillants ne prévoient pas de femmes anciens. En fait, l'emploi constant d’une terminologie et de pronoms masculins plaide fortement en faveur de l’attribution de cette fonction à des hommes uniquement. Comme pour d'autres questions liées à ce débat, cette interdiction n'est pas une question de machisme et n'implique en aucun cas que l'homme soit supérieur à la femme. Dieu ne limite le ministère d'ancien aux hommes que parce que c'est ainsi qu'il a structuré le fonctionnement de l'Église : les hommes de Dieu doivent servir en tant que responsables, tandis que les femmes les appuient, ce qui est tout aussi important.
