Réponse :
Massada est une célèbre forteresse montagneuse située au-dessus de la rive occidentale de la mer Morte, en Israël. L'histoire de Massada remonte à l'an 31 avant J.-C., lorsque Hérode le Grand acheva la construction de ce "palais de refuge" qu'il avait fait construire en cas de révolte contre lui.
Selon l'historien Josèphe, le roi Hérode était un Edomite nommé par l'Empire romain comme roi client de Judée. Parce qu'il n'était pas Judéen et qu'il était cruel envers ses sujets, Hérode était méprisé par les Juifs. Certains psychologues modernes, examinant les antécédents d'Hérode, l'ont classé comme bipolaire et souffrant d'une paranoïa extrême. De ses vastes projets de construction, dont Massada, à ses nombreux assassinats politiques, Hérode a fait preuve de paranoïa à l'idée de perdre le pouvoir. Ses soupçons malsains étaient évidents pour tout le monde.
Massada est construit sur une haute élévation. La forteresse contient un certain nombre de casernes, d'armureries et de structures défensives. Elle possède également d'immenses entrepôts et citernes, qui contenaient des mois de nourriture et d'eau. La principale défense de Massada consistait en un "chemin de serpent" en file indienne qui grimpait la montagne de 1 300 pieds. Ce chemin était extrêmement facile à défendre depuis les points d'observation situés en hauteur.
Une centaine d'années après qu'Hérode le Grand eut construit la forteresse "imprenable" de Massada, celle-ci devint le refuge d'un groupe de zélotes juifs qui s'y cachèrent pendant la conquête romaine d'Israël. Après la chute de Jérusalem en 70 après J.-C., Massada fut le dernier bastion juif. Alors que les Romains se dirigeaient vers le sud pour une dernière purge du pays, ils arrivèrent à Massada et à la résistance juive qui s'y trouvait.
En 72 ap. J.-C., une légion romaine sous le commandement du général Flavius Silva a finalement encerclé Massada, mais elle n'a pas pu atteindre le petit groupe de résistants qui vivaient au sommet. Fidèles à leur habitude, les Romains ont fait venir des milliers d'esclaves et ont passé plusieurs mois à construire une énorme rampe de siège à l'arrière de la montagne. Lorsque les Romains ont finalement ouvert une brèche dans la forteresse au printemps 73 après J.-C., ils ont découvert une scène épouvantable. Les Zélotes, préférant la mort à la capture, s'étaient livrés à un suicide cérémoniel. Au total, 953 hommes, femmes et enfants sont morts dans un ultime rejet de l'oppression romaine.
Les récits du siège de Massada et du suicide collectif ont été rapportés plus tard par deux femmes qui s'étaient cachées dans une citerne avec cinq enfants. Elles ont raconté les dernières paroles de leur chef, Eléazar, que Josèphe a consignées :
"Depuis que nous avons décidé, il y a longtemps, mes généreux amis, de ne jamais être les serviteurs des Romains, ni d'aucun autre que de Dieu lui-même, qui seul est le vrai et juste Seigneur de l'humanité, le moment est venu qui nous oblige à mettre cette résolution en pratique".
Israël est redevenu une nation officielle en 1948. Près de 1 900 ans après la chute de Massada, la forteresse occupe toujours une place importante dans la culture israélienne. Pour défendre leur nouveau pays, tous les Israéliens, hommes et femmes, sont appelés à servir dans les Forces de défense israéliennes (FDI). À l'issue de leur formation de base, les nouveaux soldats des FDI gravissent de nuit le "chemin des serpents" jusqu'à Massada et prêtent serment lors d'une cérémonie aux flambeaux au sommet de Massada. Leur dernière déclaration, la nuit précédant leur descente de la montagne en tant que soldats à part entière, est la suivante : "Massada ne tombera plus jamais".
