Réponse :
La théologie du Landmark, ou théologie de l'héritage, est la croyance de certaines églises baptistes indépendantes selon laquelle seules les congrégations baptistes locales et indépendantes peuvent véritablement être appelées "églises" au sens du Nouveau Testament. Elles estiment que tous les autres groupes, et même la plupart des autres baptistes, ne sont pas de vraies Églises parce qu'ils s'écartent des principes essentiels du landmarkisme.
Ces éléments essentiels sont les suivants : 1) la succession de l'Église - une Église baptiste de référence fait remonter sa "lignée" à l'époque du Nouveau Testament, généralement à l'appel des disciples par Jésus en Galilée ; 2) une Église visible - la seule Église est un corps local (baptiste) de croyants ; il n'existe pas de corps universel du Christ ; 3) l'opposition au "pédobaptisme" (aspersion des nourrissons) et à l'"immersion étrangère" (tout baptême qui n'est pas effectué sous les auspices d'une église baptiste de référence)M tous ces baptêmes étant nuls et non avenus.
Une autre croyance corollaire est que seuls les baptistes fidèles au point de repère constitueront l'Épouse du Christ. Les autres chrétiens (non-baptistes) seront soit les invités, soit les serviteurs au repas des noces de l'Agneau. Ces autres chrétiens sont appelés la "famille de Dieu" ou parfois le "royaume de Dieu". Ainsi, au ciel se trouveront tous les rachetés (la "famille de Dieu"), mais seuls ceux qui ont été dûment baptisés par immersion (dans une église baptiste indépendante) auront l'honneur particulier d'être l'Épouse du Christ. Les baptistes de référence utilisent l'histoire du choix de la femme d'Isaac pour illustrer le choix de l'épouse du Christ par Dieu (Genèse 24).
Les baptistes de référence considèrent l'appartenance à une église comme l'une des plus grandes priorités de la vie ; en fait, l'appartenance à une église baptiste de référence n'a d'importance que par rapport à la relation personnelle avec le Christ. En raison de l'importance qu'ils accordent à l'appartenance à l'église locale (et de leur refus du corps universel du Christ), les baptistes de référence pratiquent une communion fermée, c'est-à-dire que seuls les membres officiels de leur propre église locale sont autorisés à participer à l'ordonnance de la communion. Personne, pas même un baptiste, ne peut prendre part à la table du Seigneur en dehors de son église locale.
Le Landmarkisme a vu le jour en 1851, lorsqu'un groupe de Baptistes du Sud s'est réuni pour s'opposer au libéralisme qui s'introduisait au sein de leur dénomination. La question était de savoir si la chaire était "ouverte" ou "fermée". Était-il juste d'accueillir des prédicateurs non baptisés selon leurs règles? "Voici des hommes, disaient-ils, qui ne sont pas baptisés selon le modèle du Nouveau Testament, des hommes ordonnés par des églises qui n'enseignent pas le salut par la grâce au moyen de la foi, et pourtant nous les invitons à prêcher comme s'ils étaient de véritables ministres chrétiens de l'Évangile". De cette réunion sont nées les Résolutions de Cotton Grove, première articulation des principes du landmarkisme.
Le terme "landmarkisme" vient de Proverbes 22:28 : "Ne déplace pas la limite ancienne, celle que tes ancêtres ont fixée". Les baptistes "landmark" utilisent également Lévitique 25:23-34 pour étayer leur doctrine. Tout comme les Israélites ne devaient pas "enlever l'ancien point de repère" ou vendre, négliger ou donner leur propriété, les baptistes d'aujourd'hui ne doivent pas enlever les "points de repère" théologiques qui séparent l'Eglise du monde. "La foi qui a été une fois transmise aux saints" (Jude 1:3) est leur héritage. Les baptistes de référence se considèrent comme les gardiens de la pureté de l'Église, telle qu'elle a été établie à l'origine dans le Nouveau Testament. C'est cette pureté qui sera récompensée par la sélection de l'Épouse.
L'objectif initial des baptistes "landmark" (endiguer la marée du libéralisme envahissant) était admirable. Le problème est que le landmarkisme, dans sa tentative de combattre l'erreur, est tombé dans une erreur d'un genre différent et plus flagrant : une mauvaise interprétation de l'Écriture. Voici quelques points que la théologie des points de repère ne reconnaît pas :
1) Le "baptême unique" d'Éphésiens 4:5 n'est pas un baptême d'eau, mais un baptême spirituel.
2) L'Église n'a pas commencé avec Jean-Baptiste, mais avec le baptême de l'Esprit le jour de la Pentecôte (Actes 11:15-16).
3) Le baptême de Jean n'est pas suffisant pour l'Église du Nouveau Testament (Actes 18:24-28 ; également Actes 19:1-7).
4) L'Église n'est pas seulement un corps local, mais une entité mondiale composée de tous les croyants, avec le Christ comme chef (Éphésiens 1:21-22).
5) L'Écriture énumère trois catégories de personnes : les Juifs non sauvés, les païens non sauvés et l'Église (1 Corinthiens 10:32). La "famille de Dieu" n'est donc pas séparée de l'Église.
Les églises de l'"Épouse baptiste", qui mettent l'accent sur l'ordonnance du baptême, ne comprennent certainement pas le sens de 1 Corinthiens 1:10-17. Dans ce passage, Paul reproche à l'Église les schismes qui se produisaient pour savoir qui avait baptisé qui. Paul va jusqu'à dire : "Ce n'est pas pour baptiser que Christ m'a envoyé, c'est pour annoncer l'Evangile". Des paroles étranges, en effet, si le baptême d'eau était indispensable pour faire partie de l'Épouse du Christ.
