Question : «Quelle est la signification biblique du chiffre sept/7 ?»
Réponse :
Tout au long de la Bible, Dieu donne souvent une signification symbolique à des objets ou des concepts banals. Par exemple, dans Genèse 9 :12-16, Dieu fait de l'arc-en-ciel le signe de sa promesse à Noé (et, par extension, à toute l'humanité) qu'il n'inondera plus la terre entière. Dieu utilise le pain pour représenter sa présence auprès de son peuple (Nombres 4 :7), le don de la vie éternelle (Jean 6:35) et le corps brisé du Christ, sacrifié pour nos péchés (Matthieu 26:26). L'arc-en-ciel et le pain sont des symboles évidents dans les Écritures. Des significations moins évidentes semblent être attachées à certains chiffres de la Bible, en particulier le chiffre 7, qui, parfois, donne une importance particulière au texte.
La première utilisation du chiffre 7 dans la Bible a trait à la semaine de la création dans Genèse 1. Dieu passe six jours à créer les cieux et la terre, puis se repose le septième jour. C'est le modèle de la semaine de sept jours, observée dans le monde entier jusqu'à ce jour. Le septième jour devait être "mis à part" pour Israël ; le sabbat était un jour saint de repos (Deutéronome 5 :12).
Ainsi, dès le début de la Bible, le chiffre 7 est identifié à quelque chose d'achevé ou de complet. Dès lors, cette association se poursuit, car le 7 se retrouve souvent dans des contextes impliquant la plénitude ou la perfection divine. C'est ainsi que l'on voit l'ordre donné aux animaux d'être âgés d'au moins sept jours avant d'être utilisés pour un sacrifice (Exode 22 :30), l'ordre donné à Naaman, atteint de lèpre, de se baigner sept fois dans le Jourdain pour être complètement purifié (2 Rois 5 :10), et l'ordre donné à Josué de marcher autour de Jéricho pendant sept jours (et le septième jour de faire sept circuits) et à sept prêtres de sonner sept trompettes à l'extérieur des murs de la ville (Josué 6:3-4). Dans ces cas, le chiffre 7 signifie une sorte d'achèvement : un mandat divin est accompli.
Il est intéressant de noter que l'homme a été créé le sixième jour de la création. Dans certains passages de la Bible, le chiffre 6 est associé à l'homme. Dans l'Apocalypse, "le nombre de la bête" est appelé "un nombre d'homme". Son nombre est 666" (Apocalypse 13 :18). Si le nombre de Dieu est 7, celui de l'homme est 6. 6 est toujours inférieur à 7, comme le rappelle Romains 3:23 : "tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu". L'homme n'est pas Dieu, tout comme 6 n'est pas 7.
Les séries de sept choses apparaissent souvent dans la Bible. Par exemple, nous trouvons sept paires de chaque animal pur sur l'arche (Genèse 7 :2) ; sept tiges sur le chandelier du tabernacle (Exode 25 :37) ; sept qualités du Messie dans Ésaïe 11 :2 ; sept signes dans l'Évangile de Jean ; sept choses que le Seigneur déteste dans Proverbes 6 :16 ; sept paraboles dans Matthieu 13 ; et sept malheurs dans Matthieu 23.
Les multiples de 7 figurent également dans le récit biblique : la prophétie des "soixante-dix semaines" de Daniel 9 :24 concerne 490 ans (7 fois 7 fois 10). Jérémie 29 :10 a prédit que la captivité babylonienne durerait pendant soixante-dix ans (7 fois 10). Selon le Lévitique 25 :8, l'année du jubilé devait commencer après l'écoulement de chaque quarante-neuvième année (7 fois 7).
Parfois, le symbolisme du 7 est un grand réconfort pour nous : Jésus est le septuple "JE SUIS" dans l'Évangile de Jean. D'autres fois, il nous interpelle : Jésus a dit à Pierre de pardonner à un malfaiteur "soixante-dix fois sept" fois (Matthieu 18 :22). Et puis il y a des passages dans lesquels le chiffre 7 est associé au jugement de Dieu : les sept coupes de la Grande Tribulation, par exemple (Apocalypse 16 :1), ou l'avertissement de Dieu à Israël dans Lévitique 26 :18.
Quant au livre de l'Apocalypse, le chiffre 7 y est utilisé plus de cinquante fois dans des contextes variés : sept lettres à sept églises d'Asie et sept esprits devant le trône de Dieu (Apocalypse 1 :4), sept chandeliers d'or (Apocalypse 1:12), sept étoiles dans la main droite du Christ (Apocalypse 1:16), sept sceaux du jugement de Dieu (Apocalypse 5:1), sept anges avec sept trompettes (Apocalypse 8:2), etc. Selon toute vraisemblance, le chiffre 7 représente à nouveau la complétude ou la totalité : les sept églises représentent la complétude du corps du Christ, les sept sceaux du rouleau représentent la plénitude du châtiment de Dieu sur une terre pécheresse, etc. Et, bien sûr, le livre de l'Apocalypse lui-même, avec tous ses 7, est la pierre angulaire de la Parole de Dieu à l'homme. Avec le livre de l'Apocalypse, la Parole était complète (Apocalypse 22 :18).
En tout, le chiffre 7 est utilisé plus de sept cents fois dans la Bible. Si nous incluons également les mots liés à sept (des termes comme septuple ou soixante-dix ou sept cents), le compte est plus élevé. Bien sûr, toutes les occurrences du chiffre 7 dans la Bible n'ont pas une signification plus profonde. Parfois, un 7 n'est qu'un 7, et nous devons être prudents lorsque nous attachons des significations symboliques à un texte, en particulier lorsque l'Écriture n'est pas explicite sur ces significations. Cependant, il y a des moments où il semble que Dieu communique l'idée de la complétude, de la perfection et de l'intégralité divines au moyen du chiffre 7.
