Réponse :
Les Israélites sont les descendants physiques d'Abraham par Isaac et Jacob. Dieu a changé le nom de Jacob en Israël dans Genèse 32:28. À partir de ce moment-là, ses fils et ses autres descendants ont été appelés "fils d'Israël" ou "Israélites".
Jacob (ou Israël) avait douze fils, les géniteurs des douze tribus d'Israélites. Plus précisément, tout membre d'une des tribus d'Israël était appelé "Israélite". Cet usage du mot "israélite" est fréquent dans l'Ancien Testament (Exode 5:19 ; Lévitique 24:10 ; Néhémie 9:2). Le mot "Israélite" se retrouve aussi plusieurs fois dans le Nouveau Testament : Jésus appelle Nathanaël un "Israélite" dans Jean 1:47, et Paul se qualifie lui-même d'"Israélite" dans Romains 11:1.
Le mot israélite est souvent utilisé comme synonyme des termes hébreu et juif. Il existe quelques différences techniques entre ces mots, mais la plupart du temps, cette interchangeabilité des termes est acceptable. On parle parfois des Israélites ou des Juifs comme du "peuple élu de Dieu". Cette appellation est directement liée à l'alliance que Dieu a conclue avec Abraham (Genèse 12:1-3).
Les Israélites ont également bénéficié d'autres alliances avec Dieu : l'alliance mosaïque (Exode 19-24), l'alliance palestinienne, ou terrestre (Deutéronome 29:1-29), l'alliance davidique (1 Chroniques 17:11-14) et la nouvelle alliance (Jérémie 31:31, 33). La nouvelle alliance a été étendue, par la grâce de Dieu, à toute personne, juive ou païenne, qui a foi en Jésus-Christ (Romains 10:12).
Dans le Nouveau Testament, le mot "Israélite" prend une autre connotation qui a trait à la condition spirituelle d'une personne. Jésus a qualifié Nathanaël de "vrai" israélite (Jean 1:47). Des années plus tard, Jésus a rencontré Zachée, un Israélite de naissance, et a dit à son sujet : "Aujourd'hui, le salut est entré dans cette maison, parce que lui aussi est un fils d'Abraham" (Luc 19:9). Nous combinons cela avec l'enseignement de Paul selon lequel "ceux qui ont la foi sont enfants d'Abraham" (Galates 3:7) pour conclure que le salut n'est pas basé sur la lignée physique mais sur la foi dans le Messie. Il y a une différence entre un israélite de naissance (sans foi) et un israélite "de fait" (possédant la foi d'Abraham). Nicodème, un chef israélite, a dû naître de nouveau (Jean 3:3).
Dieu a promis de bénir les Israélites s'ils observaient la loi de Moïse. Au fil des ans, Dieu a utilisé les Israélites de manière étonnante, comme le résume Paul : "les Israélites; c'est à eux qu'appartiennent l'adoption, la gloire, les alliances, la loi, le culte, les promesses 5 et les patriarches; c'est d'eux que le Christ est issu dans son humanité, lui qui est au-dessus de tout, Dieu béni éternellement. Amen!" (Romains 9:4-5). Dieu a également promis que toute l'humanité serait bénie par la lignée d'Abraham (Genèse 12:3). Jésus-Christ est l'accomplissement de cette bénédiction universelle.
