Question : Qu'est-ce que la révélation naturelle ?
Réponse :
En théologie, la révélation fait référence aux informations qui viennent de Dieu et nous en apprennent sur lui-même, sur nous-mêmes et sur le monde qui nous entoure. La révélation peut être de deux types : la révélation naturelle (ou révélation générale) et la révélation spéciale.
La révélation spéciale est celle qui vient directement de Dieu et qui est consignée dans les Écritures inspirées. Le contenu de cette révélation est une vérité que nous ne pourrions pas connaître si Dieu n’avait pas fait le choix de nous la donner. Par exemple, la Trinité et la justification par la grâce au travers de la foi en Christ seraient des concepts impossibles à saisir par nous-mêmes. Notre connaissance de ces choses ne vient que de la révélation spéciale. Si une personne ou un groupe de personnes n'a pas accès à la Bible dans sa propre langue, elle ne pourra avoir accès à ces aspects de la vérité qui ne peuvent être connus qu’au travers de la révélation spéciale.
La révélation naturelle donne accès à la vérité sur Dieu mais est discernable en observant le monde qui nous entoure et en nous étudiant en nous-mêmes. Alors que tout le monde n'a pas accès à la révélation spéciale, la Bible indique clairement que tous ont accès à la révélation naturelle et sont responsables de la réponse qu'ils y apportent. La révélation naturelle suppose que l'image de Dieu, nos facultés mentales à raisonner de manière logique suffisent pour que l'humanité déchue puisse recevoir et appréhender une certaine connaissance de Dieu.
Le Psaume 19:1-4 fait référence à l'abondance et à l'accessibilité de la révélation naturelle :
"Le ciel raconte la gloire de Dieu et l’étendue révèle l’œuvre de ses mains. Le jour en instruit un autre jour, la nuit en donne connaissance à une autre nuit. Ce n’est pas un langage, ce ne sont pas des paroles, on n’entend pas leur son. Cependant, leur voix parcourt toute la terre, leurs discours vont jusqu’aux extrémités du monde".
Le début du livre des Romains nous en dit plus sur la révélation naturelle et ses implications :
"La colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes qui par leur injustice tiennent la vérité prisonnière, car ce qu'on peut connaître de Dieu est évident pour eux, puisque Dieu le leur a fait connaître. En effet, les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité, se voient depuis la création du monde, elles se comprennent par ce qu’il a fait. Ils sont donc inexcusables, puisque tout en connaissant Dieu, ils ne lui ont pas donné la gloire qu’il méritait en tant que Dieu et ne lui ont pas montré de reconnaissance; au contraire, ils se sont égarés dans leurs raisonnements et leur cœur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres. Ils se vantent d'être sages, mais ils sont devenus fous, et ils ont remplacé la gloire du Dieu incorruptible par des images qui représentent l'homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes et des reptiles.”
Selon ce passage, la révélation naturelle est universelle et l'homme l'ignore à ses risques et périls. Certaines choses concernant Dieu peuvent être connues en observant la création (Romains 1:19). En particulier, on peut déduire de la création que le Créateur a un grand pouvoir et qu'il est divin, c'est-à-dire digne d'être adoré (verset 20). Les gens devraient remercier et glorifier le Créateur pour une création aussi merveilleuse (verset 21). Cependant, le passage dit aussi que les gens choisissent de ne pas donner suite à la révélation naturelle et qu'ils sont "inexcusables" (verset 20). Au lieu d’adorer le créateur, l'humanité pécheresse choisit de tenir la vérité prisonnière (verset 18), puis d'adorer et de servir la création plutôt que le créateur (verset 25), voire d'en faire des idoles (verset 23).
Romains 1 énumère ensuite une multitude de péchés auxquels les personnes qui rejettent et suppriment la révélation naturelle sont enclines à se livrer, même si elles savent que ces choses sont mauvaises (verset 31). Ces personnes ne possèdent pas la loi de Dieu sous forme écrite, mais elles l’ont "écrite dans leur cœur" (Romains 2:15). La conscience fait partie de la révélation naturelle et il y a certaines choses que les gens savent être justes et d'autres qu'ils savent être fausses. La conscience n'est pas infaillible et peut être corrompue, mais lorsque les gens font quelque chose qu'ils savent être mal sans qu'on ne leur ait jamais dit que c'était mal, ils pèchent en violant ce que Dieu leur a révélé.
Enfin, la révélation naturelle est associée au principe de cohérence. Romains 2:1 dit : "Qui que tu sois, homme, toi qui juges, tu es donc inexcusable. En effet, en jugeant les autres tu te condamnes toi-même, puisque toi qui juges tu agis comme eux". Si une personne voit quelqu'un faire quelque chose tout en pensant que c'est mal, puis qu’elle fait de même ultérieurement et s’en justifie, elle rejette une forme de révélation naturelle.
Une question qui est souvent posée est la suivante : "Qu'arrivera-t-il à ceux qui n'ont jamais entendu parler de Jésus ?” Ou : “Seront-ils condamnés pour ne pas avoir cru en quelqu'un dont ils n'ont jamais entendu parler ?" Une bonne réponse serait : "Ils ne seront pas condamnés pour leur ignorance, mais seront jugés sur la base des informations qui leur auront été fournies." Et il s'avère que le monde en a reçu beaucoup. La création révèle que Dieu est puissant et digne d'être adoré et chacun sera jugé sur le fait d’avoir adoré ou non adoré le Créateur. La conscience révèle que certaines choses sont mauvaises et chacun sera jugé sur le fait d’avoir fait ou non des choses qu'il pensait être mauvaises. Le principe de cohérence implique aussi que les gens reconnaissent souvent les mauvaises actions des autres mais justifient ces mêmes actions pour eux-mêmes. Les humains seront jugés sur la base des critères qu'ils ont utilisés pour juger les autres.
En fin de compte, le verdict de l'Ecriture est clair : "Il n'y a pas de juste, pas même un seul; aucun n'est intelligent, aucun ne cherche Dieu; tous se sont détournés, ensemble ils se sont pervertis; il n'y en a aucun qui fasse le bien, pas même un seul; leur gosier est une tombe ouverte, ils se servent de leur langue pour tromper. Ils ont sur les lèvres un venin de vipère; leur bouche est pleine de malédiction et d'amertume. Leurs pieds courent pour verser le sang, la destruction et le malheur marquent leur passage, ils ne connaissent pas le chemin de la paix. Il n’y a aucune crainte de Dieu devant leurs yeux" (Romains 3:10-18). Personne n'observe la loi de Dieu telle qu'elle lui a été révélée, que ce soit par révélation spéciale ou par révélation naturelle. Lorsque nous serons jugés selon ce qui nous a été révélé, nous serons tous déclarés coupables, et le verdict sera parfaitement équitable. "Tous ceux qui ont péché sans la loi périront aussi sans la loi, et tous ceux qui ont péché sous la loi seront jugés au moyen de la loi." (Romains 2:12).
La révélation naturelle est une loi, et la loi ne fait que condamner. Personne ne sera sauvé en observant la loi parce que personne n'est capable d'observer la loi. Le seul espoir de salut est la foi en Jésus-Christ. Bien que personne ne respecte parfaitement la loi de Dieu telle qu'elle est révélée naturellement, il existe d’ailleurs de nombreux récits de personnes qui, après avoir pris le temps d’observer autour d'elles, ont reconnu qu'il devait y avoir un Dieu derrière tout cela et ont crié à Lui. Dieu, dans sa grâce, envoie régulièrement des personnes (parfois des missionnaires) pour leur présenter Jésus, le seul par qui le salut est possible.
