Question : Qu'est-ce que le temps de l'Église? Quelle est la place du temps de l'Église dans l'histoire biblique?
Réponse :
Les historiens divisent l'histoire de l'humanité en plusieurs époques et les nomment en fonction de caractéristiques qui les définissent : Moyen Âge, époque moderne, époque postmoderne, etc. L'histoire biblique peut, elle aussi, être divisée en différentes époques. Lorsque ces divisions mettent l'accent sur l'interaction de Dieu avec sa création, nous les appelons dispensations. Plus généralement, l'histoire biblique peut être divisée en deux périodes, suivant approximativement la division entre l'Ancien et le Nouveau Testament : le temps de la loi et le temps de l'Église.
Le temps de l'Église est la période qui s'étend de la Pentecôte (Actes 2) à l'enlèvement (annoncé dans 1 Thessaloniciens 4:13-18). On l'appelle le temps de l'Église parce qu'il couvre la période pendant laquelle l'Église se trouve sur la terre et correspond à la dispensation de la grâce. Dans l'histoire prophétique, il se situe entre les 69e et 70e semaines de Daniel (Daniel 9:24-27 ; Romains 11). Jésus a prédit l'âge de l'Église dans Matthieu 16:18 lorsqu'il a dit : "Je bâtirai mon Église." Jésus a tenu sa promesse et son Église grandit depuis près de 2000 ans.
L'Église est composée des personnes qui, par la foi, ont accepté le Christ Jésus comme leur Sauveur et Seigneur (Jean 1:12 ; Actes 9:31). Par conséquent, l'Église est composée de personnes plutôt que de dénominations ou de bâtiments. Elle est le corps du Christ dont il est la tête (Éphésiens 1:22-23). Le mot grec ecclesia, traduit par "église", signifie "assemblée appelée". L'Église a une portée universelle, mais elle se réunit localement en petits groupes.
Le temps de l'Église comprend toute la dispensation de la grâce. "La loi a été donnée à travers Moïse ; la grâce et la vérité sont venues à travers Jésus-Christ" (Jean 1:17). Pour la première fois dans l'histoire, Dieu habite réellement ses créatures, de manière permanente et éternelle. Dans d'autres dispensations, le Saint-Esprit était présent et à l'œuvre, mais il venait sur les gens de façon temporaire (par exemple, 1 Samuel 16:14). Le temps de l'Eglise est marqué par le fait que le Saint-Esprit habite son peuple en permanence (Jean 14:16).
La Bible distingue la nation d'Israël de l'Église (1 Corinthiens 10:32). Il y a un certain chevauchement car, individuellement, de nombreux Juifs croient en Jésus comme leur Messie et font donc partie de l'Église. Mais les alliances de Dieu avec la nation d'Israël n'ont pas encore été accomplies, attendant de l'être pendant le Royaume millénaire, après la fin du temps de l'Église (Ézéchiel 34 ; 37 ; 45 ; Jérémie 30 ; 33 ; Matthieu 19:28 ; Apocalypse 19).
Le temps de l'Église prendra fin lorsque le peuple de Dieu sera enlevé du monde et emmené pour être avec le Seigneur (1 Corinthiens 15:51-57). L'enlèvement sera suivi au ciel par le repas des noces de l'Agneau (Apocalypse 19:6-9), lorsque l'Église, l'Épouse du Christ, recevra sa récompense céleste. D'ici là, l'Église poursuit son chemin dans l'espérance, exhortée ainsi dans 1 Corinthiens 15:58 : "Soyez fermes, inébranlables. Travaillez de mieux en mieux à l'œuvre du Seigneur, sachant que votre travail n'est pas sans résultat dans le Seigneur." (1 Corinthiens 15:58).
