Réponse :
Une théophanie est une manifestation de Dieu dans la Bible connaissable aux sens humains, ou, dans un sens plus restreint, une apparition visible de Dieu à l?’époque de l?’Ancien Testament, le plus souvent, mais pas toujours, sous forme humaine. On trouve des théophanies dans ces passages :
1. Genèse 12.7-9 : le Seigneur est apparu à Abraham à son arrivée sur la terre que Dieu lui avait promise, à lui et à sa descendance.
2. Genèse 18.1-33 : un jour, Abraham a reçu la visite de deux anges et de Dieu lui-même. Il les a invités chez lui et les a entretenus avec Sarah. Beaucoup d?’exégètes pensent qu?’il pourrait s?’agir aussi d?’une christophanie, une apparition de Christ avant son incarnation.
3. Genèse 32.22-30 : Jacob a lutté avec quelqu?’un qui avait une apparence humaine, mais était en fait Dieu (v. 28-30). Il pourrait s?’agir aussi d?’une christophanie.
4. Exode 3.2-4.17 : Dieu est apparu à Moïse sous la forme d?’un buisson ardent et lui a dit exactement ce qu?’il voulait qu?’il fasse.
5. Exode 24.9-11 : Dieu est apparu à Moïse avec Aaron, ses fils et les soixante-dix anciens.
6. Deutéronome 31.14-15 : Dieu est apparu à Moïse et à Josué pour le transfert de responsabilités à Josué.
7. Job 38.42 : Dieu a répondu à Job du milieu de la tempête et a répondu longuement à ses questions.
L?’expression « la gloire de l?’Éternel » décrit souvent une théophanie, comme en Exode 24.16-18 ; la « colonne de nuée » en Exode 33.9 a une fonction semblable. Les théophanies sont aussi souvent introduites en ces mots : « l?’Éternel descendit », notamment en Genèse 11.5, Exode 34.5, Nombres 11.25 et 12.5.
Certains commentateurs bibliques croient que « l?’ange de l?’Éternel » était en fait Christ avant son incarnation. Ce personnage apparaît notamment en Genèse 16.7-14, Genèse 22.11-18, Juges 5.23, 2 Rois 19.35. D?’autres pensent qu?’il s?’agissait plutôt d?’un ange. Il n?’y a aucune christophanie incontestable dans l?’Ancien Testament, mais chaque théophanie où Dieu prend une forme humaine préfigure l?’incarnation, par laquelle Dieu s’est fait homme pour vivre parmi nous en tant qu?’Emmanuel, « Dieu avec nous » (Matthieu 1.23).
