Question
Qu'est-ce que l'image de la bête ?
Réponse
Le livre de l'Apocalypse contient une vision apocalyptique de deux bêtes émergeant de la mer et de la terre pour prendre le contrôle du monde. C'est dans cette vision (en Apocalypse 13) que l'image de la bête est mentionnée pour la première fois.
La première bête est une monstruosité à dix cornes et sept têtes, dont le pouvoir et l'autorité sont conférés par un dragon (Apocalypse 13:1-2). L'une des têtes est mortellement blessée, mais elle est guérie (Apocalypse 13:3). La bête blasphème contre Dieu et persécute activement le peuple de Dieu sur terre (Apocalypse 13:5-7). Non seulement elle domine le monde, mais elle reçoit l'adoration des habitants du monde (Apocalypse 13:4, 7-8). La première bête est une image symbolique de l'Antéchrist, et le dragon est Satan (cf. Apocalypse 12:9).
La deuxième bête est une créature à deux cornes, faussement anodine, qui partage l'autorité avec la première bête (Apocalypse 13:11-12). La mission de la deuxième bête est d'amener tout le monde à adorer la première. Alors que la deuxième bête séduit le monde par des miracles, elle ordonne que chacun "élève une image en l'honneur de la bête qui a été blessée par l'épée et qui a survécu" (Apocalypse 13:14). Elle exige également que chacun reçoive la marque de la bête sur le front ou sur la main droite (Apocalypse 13:16-17). La deuxième bête est une image symbolique du faux prophète.
La Bible ne donne pas beaucoup de détails sur l'image de la bête. Nous savons cependant que le faux prophète aura "le pouvoir de donner un souffle à l'image de la première bête, afin que l'image parle" (Apocalypse 13:15). Cette image de la bête, qui respire et parle, exigera alors d'être adorée. Quiconque refusera d'adorer l'image de la bête sera tué. Apocalypse 20:4 indique que le mode d'exécution de ceux qui refusent d'adorer l'image de la bête est la décapitation. Il est probable que l'image de la bête soit "l'abomination qui cause la désolation" dans le temple reconstruit, mentionnée dans Daniel 9:27 et Matthieu 24:15.
Quelle est la véritable nature de l'image de la bête ? La Bible ne le dit pas. L'ancienne hypothèse était que l'image de la bête était une statue à laquelle on avait donné l'apparence de la vie. Avec l'essor des nouvelles technologies, de nouvelles théories sont apparues : hologramme, androïde, cyborg, hybride homme-animal ou clone humain. Quoi qu'il en soit, l'image de la bête est le point central de l'adoration dans la "religion de la bête" pendant la seconde moitié de la tribulation. C'est en se prosternant devant l'image de la bête que les peuples séduits du monde entier adoreront "l'homme sans foi ni loi" (2 Thessaloniciens 2:3) qui s'érigera en dieu dans le temple de Jérusalem.
Ceux qui ne rendent pas un culte à l'image de la bête subiront la colère de l'Antéchrist. Mais ceux au contraire qui adorent l'image de la bête subiront la colère de Dieu, ce qui est bien pire : "Si quelqu'un adore la bête et son image et s'il reçoit la marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui aussi, du vin de la fureur de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de sa colère, et il sera tourmenté dans le feu et le soufre, devant les saints anges et devant l'Agneau. La fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles et ils n'ont de repos ni jour ni nuit, ceux qui adorent la bête et son image, et tous ceux qui reçoivent la marque de son nom" (Apocalypse 14:9-11). La première des coupes de Dieu vise spécifiquement les adorateurs de l'image de la bête : "Le premier ange partit et versa sa coupe sur la terre, et un ulcère mauvais et douloureux frappa les hommes qui portaient la marque de la bête et qui adoraient son image." (Apocalypse 16:2).
Ceux qui refusent de plier le genou devant l'Antéchrist et l'image de la bête peuvent être persécutés sur terre, mais ils seront récompensés au ciel : "Je vis aussi comme une mer de verre mêlée de feu. Ceux qui avaient vaincu la bête, son image et le nombre de son nom étaient debout sur cette mer, tenant des harpes de Dieu et ils chantaient" (Apocalypse 15:2-3). L'image de la bête est au centre du royaume cauchemardesque de Satan, mais cela ne durera pas. La Bible précise que l'Antéchrist aura une influence mondiale pendant quarante-deux mois, soit trois ans et demi (Apocalypse 13:5). Après cela, l'image de la bête sera détruite, les deux bêtes seront jetées dans l'étang de feu (Apocalypse 19:20), Satan sera lié (Apocalypse 20:1-3) et le Seigneur Jésus établira son royaume de perfection sans fin (Ésaïe 9:7 ; Luc 1:32-33).
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Qu'est-ce que l'image de la bête ?
