Jawaban:
Buddha Theravada adalah aliran yang lebih konservatif dari dua aliran utama spiritualitas Buddhis; aliran lain yang sedikit lebih populer adalah Mahayana. Aliran Theravada populer di Sri Lanka, Laos, Vietnam, Kamboja, dan Thailand. Buddha Theravada dibedakan dari Mahayana terutama karena ketaatannya pada seperangkat teks tertulis tertentu sebagai otoritas doktrinal mereka. Pada saat yang sama, sebagian besar perbedaan antara Theravada dan aliran Buddhisme lainnya dapat ditentukan oleh apa yang dipercayai oleh aliran-aliran lain "selain" apa yang diajarkan dalam tradisi Buddhis yang lebih konservatif.
Ciri khas utama dari ajaran Buddha Theravada adalah penerimaannya yang relatif sempit terhadap kitab-kitab Buddha tertentu. Teks-teks yang dijunjung tinggi oleh aliran ini ditulis dalam bahasa Pali dan merupakan yang tertua dari semua tulisan Buddhis yang diketahui. Tulisan-tulisan tersebut dibuat di Sri Lanka setelah misionaris Buddhis dari India membawa keyakinan mereka ke negara kepulauan ini. Karya-karya tertulis Sri Lanka ini didasarkan pada tradisi lisan yang telah berusia berabad-abad. Tidak seperti kitab suci dari agama-agama lain seperti Kristen dan Islam, kitab suci dari ajaran Buddha Theravada tidak dianggap sebagai kitab suci yang sempurna oleh para penganutnya.
Perbedaan utama lainnya antara Theravada dan aliran Buddhis lainnya adalah dalam menjunjung tinggi gaya hidup monastik sebagai cara terbaik untuk mencapai pencerahan. Secara teori, Theravada menerima gagasan bahwa umat awam dapat membuat kemajuan spiritual yang luar biasa, tetapi dalam praktiknya, hanya mereka yang berkomitmen pada gaya hidup biarawanalah yang memiliki harapan yang masuk akal untuk memperoleh kebuddhaan. Perbedaan antara bhikkhu dan umat awam dalam Theravada jauh lebih besar dibandingkan dengan tradisi Buddhis lainnya.
Menurut ajaran Buddha Theravada, seseorang baru menjadi seorang Buddhis yang "sejati" apabila ia berkeinginan untuk mengikuti Buddha (yang berarti sosok Buddha Gautama dan potensi dalam diri praktisi untuk mencapai pencerahan), berkomitmen untuk mengikuti bimbingan Sangha (keluarga biksu dan biksuni di seluruh dunia), serta bertekad untuk mengikuti Dhamma (ajaran Buddha). Dibandingkan dengan aliran Mahayana, Theravada lebih sedikit menekankan pada kepedulian terhadap pencerahan orang lain dan lebih menekankan pada pentingnya para bhikkhu dan gaya hidup biara.
Aspek-aspek inti dari ajaran Buddha, seperti Empat Kebenaran Mulia dan Jalan Ariya Berunsur Delapan, disaring dalam Theravada menjadi tujuh tahap inti pemurnian spiritual. Dimulai dengan konsep-konsep seperti menemukan guru yang tepat, mengembangkan kemampuan meditasi, dan bertumbuh dalam pemahaman akan kebenaran Buddha.
Sebagai bentuk ajaran Buddha yang lebih tua dan "lebih ramping", Theravada lebih mudah didefinisikan berbeda dengan pendekatan Buddhis lainnya. Sebagian besar dari apa yang diajarkan dalam ajaran Buddha Theravada memiliki kesamaan dengan aliran Mahayana, sementara ajaran Mahayana bisa memiliki banyak perbedaan dari ajaran Buddha Theravada.
