Jawaban:
Charles Taze Russell adalah pendiri sebuah agama yang pada akhirnya menjadi Saksi-Saksi Yehuwa modern. Kisah hidupnya menunjukkan bagaimana orang yang tidak terlatih dan tidak memiliki disiplin dapat memelintir Kitab Suci agar sesuai dengan keinginan mereka sendiri dan menyebarkan kesalahan tersebut kepada orang lain. Kerohanian Russell ditandai dengan perubahan, nubuat yang gagal, dan kontroversi. Setelah kematiannya, para pengikutnya terpecah, dengan kelompok yang paling berpengaruh menggunakan nama Saksi-Saksi Yehuwa, yang dipimpin oleh Joseph Rutherford.
Charles Russell adalah putra seorang pengusaha dan dibesarkan sebagai seorang Presbiterian. Pada tahun 1868, sekitar usia 16 tahun, dia bingung dengan pertanyaan skeptis dari seorang teman. Hal ini membuatnya mempertanyakan pendidikan agamanya. Russell menemukan Advent, yang menurutnya lebih menarik. Pada tahun 1870, pada usia 18 tahun, ia membentuk sebuah kelompok belajar Alkitab kecil yang terdiri dari dirinya sendiri dan beberapa orang yang berpikiran sama. Kelompok ini sudah berpegang pada ide-ide tertentu yang sangat bertentangan dengan kekristenan alkitabiah, seperti:
- Penolakan terhadap Trinitas.
- Kepercayaan bahwa Yesus identik dengan Mikhael sang penghulu malaikat dan merupakan ciptaan Tuhan yang pertama.
- Kepercayaan bahwa Roh Kudus adalah sebuah kekuatan, bukan pribadi.
- Penolakan terhadap neraka yang kekal.
- Penolakan terhadap kebangkitan tubuh Kristus.
- Ketertarikan yang kuat - bahkan obsesi terhadap - kedatangan Kristus kembali.
Awalnya, Charles Taze Russell menolak upaya untuk memberikan prediksi nubuat tentang kedatangan Kristus kembali. Hal itu berubah dengan cepat setelah berbicara dengan penulis Advent, Nelson Barbour. Pada tahun 1876, ia menjadi yakin bahwa Kristus akan datang kembali pada tahun 1878. Dia menjual semua kepentingan bisnisnya sebagai persiapan untuk kedatangannya yang kedua. Kegagalan prediksi tersebut menyebabkan perpecahan dengan Barbour, tetapi hanya ada sedikit keraguan di antara para pengikut Russell yang lebih setia. Kelompok ini lebih dikenal dengan sebutan "Siswa Alkitab" (Bible Students).
Russell memprakarsai Watchtower Tract Society pada tahun 1881. Dia kemudian mengklaim bahwa Kristus telah datang kembali-secara spiritual-pada tahun 1874 dan bahwa akhir dunia akan terjadi pada tahun 1914. Murid-murid Russell mulai mengklaim bahwa dia adalah seorang nabi, penggenapan akhir zaman dari Matius 24:45, yang berbicara tentang "hamba yang setia dan bijaksana" yang menantikan kembalinya tuannya. Meskipun Russell tidak secara terang-terangan menyatakan hal ini, dia juga tidak menyangkalnya. Para penerusnya seperti Joseph Rutherford kemudian mengambil gelar tersebut untuk diri mereka sendiri, dan akhirnya menjadi bagian dari klaim Watchtower (Menara Pengawal) atas otoritas spiritual yang tak terbantahkan. Russell menulis enam jilid tentang kerohanian sebelum kematiannya, yang secara kolektif dikenal sebagai Studies in the Scriptures (Pelajaran dari Kitab Suci).
Tentu saja, tahun 1914 datang dan pergi tanpa ada sesuatu yang menyerupai kedatangan Kristus yang kedua kali. Tahun 1914 yang sangat digembar-gemborkan itu telah menjadi bahan penjelasan yang semakin berbelit-belit oleh Saksi-Saksi Yehuwa. Russell meninggal pada tahun 1916. Sekitar waktu itu, sebuah buku ketujuh-yang diklaim ditulis oleh Russell-diterbitkan. Kenyataannya, buku itu ditulis oleh rekan-rekan Russell dan diedit oleh Rutherford. Kontroversi mengenai buku tersebut, ditambah dengan kekecewaan atas masalah tahun 1914, menyebabkan perpecahan, yang mengakibatkan Rutherford memimpin sebuah kelompok yang kemudian berganti nama menjadi Saksi-Saksi Yehuwa.
Melihat sejarah rohani Russell menunjukkan alasan-alasan yang langsung menimbulkan keprihatinan. Sebagai seorang remaja, ia hanya mengetahui sedikit tentang Alkitab untuk menjawab tantangan seorang teman yang skeptis. Dalam waktu dua tahun, remaja yang sama dianggap mampu menafsirkan Alkitab dengan lebih akurat daripada gereja mana pun yang ada. Tidak lama kemudian, Russell membuat perubahan drastis dalam pendekatannya terhadap eskatologi dan mengeluarkan nubuat yang gagal. Russell tidak pernah menunjukkan tanda-tanda wawasan atau kemampuan khusus selain dari karisma untuk menarik orang-orang yang berpikiran sama. Tulus atau tidak, Charles Taze Russell adalah seorang nabi palsu dan pengajar "injil yang lain" (lihat Galatia 1:8-9).
Meskipun keyakinan dan upaya Russell adalah yang membentuk Siswa Alkitab (Bible Students), akan lebih adil jika dikatakan bahwa kelompok yang sekarang dikenal sebagai Saksi-Saksi Yehuwa lebih dikenal dengan kontribusi Joseph Rutherford daripada Charles Taze Russell. Rutherford memperkenalkan banyak doktrin khas Saksi-Saksi Yehuwa, seperti penolakan terhadap hari libur, pemungutan suara, dan ulang tahun. Rutherford juga bertanggung jawab atas penafsiran unik Saksi-Saksi atas kitab Wahyu, penggunaan Balai-Balai Kerajaan, dan penginjilan dari rumah ke rumah yang agresif. Hanya sekitar seperempat dari pengikut Russell yang tetap bersama Rutherford selama bertahun-tahun setelah kematian Russell, di mana pada saat itu kelompok tersebut menggunakan nama baru mereka.
Charles Taze Russell adalah contoh kuat mengapa Alkitab menekankan perlunya pemuridan yang benar (1 Timotius 3:16) dan berisi peringatan tentang penyalahgunaan Firman oleh orang yang tidak berpengalaman dan tidak berpengetahuan (2 Petrus 3:16-17), mencari orang-orang yang sependapat dengan Anda dan bukannya mencari kebenaran (2 Timotius 4:3), dan menerima Injil yang berbeda dengan Injil yang disampaikan Kristus dan para rasul (Galatia 1:8-9). Seandainya lebih banyak orang yang mau menguji klaim Russell dengan ujian yang ketat (Kisah Para Rasul 17:11), atau seandainya mereka memperhatikan kegagalannya sebagai seorang nabi (Ulangan 18:22), maka akan lebih sedikit orang yang berada dalam cengkeraman sekte palsu seperti Saksi-Saksi Yehuwa.
