Pertanyaan: Apakah sejarah dan pentingnya gereja di Filipi?
Jawaban:
Gereja di Filipi adalah gereja Kristen pertama di Eropa, yang didirikan oleh rasul Paulus dalam perjalanan misinya yang kedua sekitar tahun 50 atau 51 Masehi. Petobat-petobat awal gereja di Filipi adalah orang-orang bukan Yahudi, dan jemaat berkembang menjadi sebuah persekutuan yang didominasi oleh orang-orang bukan Yahudi. Wanita juga memainkan peran penting dalam kehidupan gereja di Filipi.
Kota Philippi terletak di Yunani kuno di perbatasan Timur provinsi Romawi Makedonia, sekitar 10 mil ke pedalaman dari pantai, tepat di sebelah Barat Laut kota pelabuhan terdekat, Neapolis. Sebagai daerah yang strategis di zaman kuno, Filipi terletak di dataran subur yang dilalui Via Egnatia (Jalan Egnatian), sebuah jalan raya perdagangan yang menghubungkan Laut Aegea dan Laut Adriatik. Banyak pelancong yang melewati Filipi dalam perjalanan mereka menuju Roma.
Awalnya didirikan oleh para imigran dari Thrace, kota Filipi terkenal dengan tambang emasnya yang melimpah dan mata airnya yang berlimpah. Dari mata air ini, kota ini mendapatkan nama Crenides, yang berarti "air mancur" atau "mata air". Kemudian, sekitar tahun 359 SM, kota ini berganti nama menjadi Filipi yang diambil dari nama Filipus dari Makedonia, ayah Aleksander Agung. Di bawah kepemimpinan Aleksander, kota ini berkembang menjadi ibu kota Kekaisaran Yunani. Pada masa Perjanjian Baru, kota ini berada di bawah kekuasaan Romawi dengan populasi yang beragam, terdiri dari penduduk asli Thracia, Yunani, dan Romawi. Sebuah sekolah kedokteran yang terkenal ada di Filipi, di mana penulis Injil Lukas mungkin pernah belajar.
Penelitian arkeologi dan sejarah yang ekstensif telah dilakukan di Philippi, menemukan reruntuhan yang meliputi forum, agora, jalan-jalan, gimnasium, pemandian, perpustakaan, dan akropolis. Selain itu, situs ini juga berisi apa yang mungkin merupakan kuil Apollo dan Artemis dari tahun 400 SM, bersama dengan banyak prasasti dan koin.
Ketika berada di Troas dalam perjalanan misinya yang kedua, Paulus dipanggil oleh Tuhan dalam sebuah penglihatan untuk pergi ke Makedonia: "Setelah melintasi Misia, mereka sampai di Troas. Pada malam harinya tampaklah oleh Paulus suatu penglihatan: ada seorang Makedonia berdiri di situ dan berseru kepadanya, katanya: 'Menyeberanglah ke mari dan tolonglah kami!' Setelah Paulus melihat penglihatan itu, segeralah kami mencari kesempatan untuk berangkat ke Makedonia, karena dari penglihatan itu kami menarik kesimpulan, bahwa Allah telah memanggil kami untuk memberitakan Injil kepada orang-orang di sana" (Kisah Para Rasul 16:8-10). Paulus pergi ke Filipi ditemani oleh Silas, Timotius dan Lukas.
Kebiasaan Paulus adalah pergi ke sinagoge setiap kali ia pertama kali tiba di sebuah kota baru, tetapi di Filipi, rupanya tidak ada sinagoge, dan ia pergi ke sungai di mana ia tahu bahwa orang-orang Yahudi akan beribadah (Kisah Para Rasul 16:13). Di sana Paulus bertemu dengan Lidia, seorang bukan Yahudi yang menjadi petobat Kristen pertama di Eropa: "Seorang dari perempuan-perempuan itu yang bernama Lidia turut mendengarkan. Ia seorang penjual kain ungu dari kota Tiatira, yang beribadah kepada Allah. Tuhan membuka hatinya, sehingga ia memperhatikan apa yang dikatakan oleh Paulus. Sesudah ia dibaptis bersama-sama dengan seisi rumahnya, ia mengajak kami, katanya: 'Jika kamu berpendapat, bahwa aku sungguh-sungguh percaya kepada Tuhan, marilah menumpang di rumahku.' Ia mendesak sampai kami menerimanya" (Kisah Para Rasul 16:14-15).
Pertobatan Lidia adalah peristiwa pertama dari tiga peristiwa penting yang berhubungan dengan awal berdirinya gereja di Filipi. Peristiwa kedua adalah pengusiran setan dari seorang budak perempuan, yang mengakibatkan Paulus dan Silas dijebloskan ke dalam penjara (Kisah Para Rasul 16:16-24). Peristiwa penting ketiga adalah pertobatan kepala penjara Filipi dan keluarganya (Kisah Para Rasul 16:25-40).
Paulus mengunjungi jemaat di Filipi lagi dalam perjalanan misinya yang ketiga, dan orang-orang percaya di sana memberi dengan murah hati untuk mendukung pelayanan Paulus (Filipi 4:15; 2 Korintus 11:9) dan juga jemaat di Yerusalem (2 Korintus 8:1-5). Ketika Paulus dipenjara di Roma, gereja di Filipi mengutus Epafroditus untuk melayani Paulus. Sebagai balasannya, Paulus mengutus Timotius kepada jemaat di Filipi.
Sejak didirikan, gereja di Filipi sehat, kuat, dan murah hati, menjadi gereja teladan yang hanya mengalami sedikit masalah perpecahan (Filipi 4:2-7). Setelah zaman para rasul, bapa gereja mula-mula, Ignatius melakukan perjalanan ke Filipi, dan Polikarpus menulis sebuah surat yang terkenal kepada jemaat di sana.
