Jawaban:
Mezbah ukupan pertama kali disebutkan dalam Keluaran pasal 30 sebagai salah satu benda yang ada di dalam Ruang Kudus Kemah Suci. Bagian atas mezbah itu berbentuk persegi-satu hasta di setiap sisinya-dan seluruh mezbah itu setinggi dua hasta. Satu hasta adalah sekitar dua puluh inci, atau kurang dari dua kaki. Mezbah dupa terbuat dari kayu akasia dan dilapisi dengan emas. Mezbah itu memiliki empat "tanduk", satu di setiap sudutnya, mirip dengan mezbah pengorbanan di pelataran (Keluaran 30:2; bdk. 27:2). Cincin-cincin emas dipasang pada mezbah sehingga mezbah itu dapat dibawa dengan tiang-tiang kayu akasia yang diselipkan pada cincin-cincin itu. Mezbah ukupan ditempatkan di depan tabir yang memisahkan Ruang Kudus dari Ruang Mahakudus. Di sisi lain dari tabir tersebut terdapat Tabut Kesaksian, tempat hadirat Tuhan (Keluaran 25:22).
Harun diperintahkan untuk membakar ukupan di atas mezbah setiap pagi dan senja hari, setiap hari, sebagai persembahan tetap kepada Tuhan (Keluaran 30:7-8). Tuhan memberikan resep untuk membuat ukupan dan menetapkan bahwa tidak ada ukupan lain yang boleh dibakar di atas mezbah (ayat 34-38). Api yang digunakan untuk membakar ukupan selalu diambil dari mezbah korban bakaran di luar tempat kudus (Imamat 16:12). Mezbah ukupan tidak pernah digunakan untuk korban bakaran, korban sajian, atau korban curahan (Keluaran 30:9). Sekali setahun, pada Hari Pendamaian, imam besar harus mengoleskan darah pada tanduk-tanduk mezbah ukupan untuk menyucikannya. Mezbah ukupan disebut "maha kudus bagi TUHAN" (ayat 10).
Tentu saja, keinginan utama Tuhan bagi umat-Nya adalah agar mereka menjadi kudus. Hanya dengan melakukan ritual-ritual yang diwajibkan oleh Hukum Taurat-termasuk membakar ukupan di atas mezbah ukupan-tidak cukup untuk membuat orang Israel benar di hadapan Tuhan. Tuhan ingin hati dan kehidupan mereka benar, bukan hanya formalitasnya saja. Pada masa Yesaya, bangsa Israel tidak taat kepada Tuhan, namun mereka masih mempertahankan ritual-ritual di Bait Allah, dan karena itulah Tuhan berkata melalui sang nabi, "Jangan lagi membawa persembahanmu yang tidak sungguh, sebab baunya adalah kejijikan bagi-Ku" (Yesaya 1:13). Yang lebih penting daripada membakar ukupan yang tepat pada waktu yang tepat dengan api yang tepat dan alat yang tepat adalah memiliki hati yang tepat di hadapan Tuhan.
Dalam Alkitab, ukupan sering dikaitkan dengan doa. Daud berdoa, "Biarlah doaku adalah bagi-Mu seperti persembahan ukupan" (Mazmur 141:2). Dalam penglihatannya tentang surga, Yohanes melihat para tua-tua di sekeliling takhta itu memegang "satu cawan emas, penuh dengan kemenyan: itulah doa orang-orang kudus" (Why. 5:8; bdk. 8:3). Ketika Imam Zakharia mempersembahkan ukupan di Bait Allah dalam Lukas 1:10, "Sementara itu seluruh umat berkumpul di luar dan sembahyang."
Mezbah ukupan, dengan demikian, dapat dilihat sebagai simbol dari doa-doa umat Tuhan. Doa-doa kita naik kepada Tuhan seperti asap ukupan yang naik ke tempat kudus. Sebagaimana ukupan dibakar dengan api dari mezbah korban bakaran, doa-doa kita juga harus dinyalakan dengan kasih karunia surgawi. Fakta bahwa ukupan itu selalu menyala berarti kita harus selalu berdoa (Lukas 18:1; 1 Tesalonika 5:17). Mezbah ukupan itu kudus bagi Tuhan dan telah ditebus dengan darah korban; darah Kristus yang dioleskan ke dalam hati kitalah yang membuat doa-doa kita dapat diterima. Doa-doa kita kudus karena pengorbanan Yesus, dan oleh karena itu doa-doa kita berkenan kepada Tuhan.
Mezbah ukupan juga dapat dilihat sebagai gambaran dari pengantaraan Kristus. Sama seperti mezbah pengorbanan di pelataran adalah gambaran kematian Kristus bagi kita, mezbah ukupan di Tempat Kudus adalah gambaran mediasi Kristus bagi kita - pekerjaan Kristus di bumi dan di surga. Mezbah ukupan itu terletak di depan kursi kemurahan pada Tabut - sebuah gambaran tentang kedudukan Pengantara kita di hadirat Bapa (Ibrani 7:25; 9:24). Ukupan itu harus terus dibakar di atas mezbah ukupan, yang menunjukkan sifat mediasi Kristus yang kekal. Pengantaraan Kristus atas nama kita adalah bau yang harum bagi Tuhan.
Sungguh indah untuk mengetahui bahwa Tuhan menganggap doa-doa orang percaya seperti bau ukupan yang harum. Karena Kristus, kita sekarang dapat masuk ke dalam hadirat Tuhan yang kudus dengan iman, dengan jaminan penuh (Markus 15:38; Ibrani 4:16). Kita mempersembahkan doa-doa kita di atas mezbah, percaya kepada Yesus, Imam Besar kita yang kekal, sempurna, dan setia (Ibrani 10:19-23).
