Domanda
Chi era Antioco Epifane?
Risposta
Antioco Epifane era un re greco dell'Impero Seleucide che regnò sulla Siria dal 175 a.C. al 164 a.C. È famoso per aver quasi conquistato l'Egitto e per la sua brutale persecuzione degli ebrei, che provocò la rivolta dei Maccabei. Antioco Epifane fu un sovrano spietato e spesso capriccioso. Si chiamava in realtà Antioco IV, ma assunse il titolo di "Epifane", che significa "illustre" o "dio manifesto". Tuttavia, il suo comportamento bizzarro e blasfemo gli valse un altro soprannome tra gli ebrei: "Epimanes", che significa "pazzo".
Un alterco tra Antioco Epifane e un ambasciatore romano di nome Gaio Popillo Laenas è all'origine del detto "tracciare una linea nella sabbia". Quando Antioco portò il suo esercito contro l'Egitto nel 168 a.C., Popillius si mise sulla sua strada e gli consegnò un messaggio del Senato romano che gli ordinava di fermare l'attacco. Antioco rispose che ci avrebbe riflettuto e ne avrebbe discusso con il suo consiglio; a quel punto Popillius tracciò un cerchio nella sabbia intorno ad Antioco e gli disse che, se non avesse dato una risposta al Senato romano prima di oltrepassare la linea di sabbia, Roma avrebbe dichiarato guerra. Antioco decise di ritirarsi come richiesto da Roma.
Ma il conflitto più famoso legato ad Antioco Epifane è la rivolta dei Maccabei. In quel periodo storico, all'interno del giudaismo esistevano due fazioni: gli ellenisti, che avevano accettato le pratiche pagane e la cultura greca, e i tradizionalisti, fedeli alla Legge mosaica e alle vecchie usanze. Si suppone che per evitare una guerra civile tra queste due fazioni, Antioco abbia emanato un decreto che metteva fuori legge i riti e il culto ebraico, ordinando agli ebrei di adorare Zeus piuttosto che Yahweh. Non stava solo cercando di ellenizzare gli ebrei, ma di eliminare completamente ogni traccia della cultura ebraica. Naturalmente, gli ebrei si ribellarono ai suoi decreti.
In un atto di sfacciata irriverenza, Antioco fece irruzione nel tempio di Gerusalemme, rubandone i tesori, erigendo un altare a Zeus e sacrificando maiali sull'altare. Quando gli ebrei manifestarono la loro indignazione per la profanazione del tempio, Antioco rispose massacrando un gran numero di ebrei e vendendone altri come schiavi. Emise decreti ancora più draconiani: il rito della circoncisione era punito con la morte e gli ebrei dovevano sacrificare agli dei pagani e mangiare carne di maiale.
La risposta degli ebrei fu quella di prendere le armi e combattere. Nel 167-166 a.C., Giuda Maccabeo guidò gli ebrei in una serie di vittorie sulle forze militari dei siro-greci. Dopo aver sconfitto Antioco e i Seleucidi, gli ebrei ripulirono e restaurarono il tempio nel 165 circa.
Antioco Epifane è una figura tirannica nella storia ebraica, ed è anche una prefigurazione del prossimo Anticristo. Il profeta Daniele predice un'atrocità nel tempio nei tempi finali (Daniele 9:27; 11:31; 12:11). La profezia di Daniele riguarda un sovrano in arrivo che farà cessare le offerte nel tempio e installerà un'"abominazione che causa la desolazione". Mentre ciò che Antioco ha fatto si qualifica certamente come un abominio, Gesù parla della profezia di Daniele come di un adempimento ancora futuro (Matteo 24:15-16; Marco 13:14; Luca 21:20-21). L'Anticristo prenderà a modello Antioco Epifane nel suo grande orgoglio, nelle sue azioni blasfeme e nell'odio verso i Giudei.
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