Risposta:
Gli Efratiti erano abitanti di Efrata (o Efrata), che secondo la Bibbia era associata a Betlemme, a sud di Gerusalemme. La parola Efrata in ebraico significa "feconda", mentre Betlemme significa "casa del pane". La maggior parte degli studiosi ritiene che Efrata e Betlemme siano in realtà due nomi per lo stesso luogo, un'ipotesi supportata da Genesi 35:19 e Rut 4:11. Molto probabilmente, Efrata era l'antico nome della città cananea, mentre Betlemme era l'etichetta ebraica. Anche altre città furono rinominate dopo la conquista di Canaan, come Luz (ribattezzata Betel, Giosuè 18:13) e Jebus (ribattezzata Gerusalemme, 1 Cronache 11:4).
Efrata è menzionata in relazione alla morte di Rachele, moglie di Giacobbe e madre di Giuseppe. Mentre Rachele era incinta, Giacobbe e Rachele iniziarono a viaggiare da Betel a Efrata, o Betlemme. Durante il viaggio, Rachele entrò in travaglio e "ebbe un travaglio difficile" (Genesi 35:16). Poi, con grande dolore di Giacobbe, Rachele morì dando alla luce Beniamino. Giacobbe la seppellì "fu sepolta sulla via di Efrata (cioè Betlemme)" (Genesi 35:19; cfr. 48:7).
Gli Efratiti sono menzionati altre due volte nella Scrittura. I figli di Naomi, Mahlon e Kilion, erano "Efratiti di Betlemme, Giuda" (Ruth 1:2). Dopo la morte di Mahlon e Kilion in Moab, la loro madre tornò a Betlemme insieme a Ruth, vedova di Mahlon (versetti 6-22). Così Ruth la Moabita divenne un'Efrata. Un altro efratita era Isai, il padre del re Davide, che era "di Betlemme di Giuda" (1 Samuele 17:12). Alcune traduzioni elencano anche Tsuf, un antenato di Samuele, come efratita in 1 Samuele 1:1, ma secondo altre traduzioni era un efraimita.
Ogni volta che gli Efratiti sono menzionati nelle Scritture, sono associati alla città di Betlemme, in Giuda. La menzione più famosa dell'area di Efratah è la profezia di Michea 5:2: "Ma tu, o Betlemme Efratah, anche se sei piccola fra le migliaia di Giuda, da te uscirà per me colui che sarà dominatore in Israele, le cui origini sono dai tempi antichi, dai giorni eterni". Il Messia sarebbe nato tra gli Efratiti a Betlemme. Gesù Cristo, nato a Betlemme, realizza questa profezia (cfr. Luca 2:4-7).
