Risposta:
La parola greca agape viene spesso tradotta "amore" nel Nuovo Testamento. In che modo l'agape è diverso dagli altri tipi di amore? L'essenza dell'agape è la buona volontà, la benevolenza e il piacere intenzionale per l'oggetto dell'amore. A differenza della parola "amore", nel Nuovo Testamento l'agape non è usata per indicare l'amore romantico o sessuale. Non si riferisce nemmeno all'amicizia stretta o all'amore fraterno, per il quale si usa la parola greca philia. L'agape implica fedeltà, impegno e un atto di volontà. Si distingue dagli altri tipi di amore per la sua natura morale elevata e il suo carattere forte. L'agape è descritto in modo eccellente in 1 Corinzi 13.
Al di fuori del Nuovo Testamento, la parola agape è usata in una varietà di contesti, ma nella stragrande maggioranza dei casi nel Nuovo Testamento ha un significato distinto. Agape è quasi sempre usata per descrivere l'amore che è di e da Dio, la cui natura è l'amore stesso: "Dio è amore" (1 Giovanni 4:8). Dio non si limita ad amare, ma è amore. Tutto ciò che Dio fa scaturisce dal Suo amore. Agape è usato anche per descrivere il nostro amore per Dio (Luca 10:27), il rispetto fedele di un servo verso il suo padrone (Matteo 6:24) e l'attaccamento di un uomo alle cose (Giovanni 3:19).
Il tipo di amore che caratterizza Dio non è un sentimento sdolcinato e sentimentale come quello che spesso sentiamo descrivere. Dio ama perché questa è la sua natura e l'espressione del Suo essere. Ama chi non è amabile e non ama, non perché meritiamo di essere amati o per qualche eccellenza che possediamo, ma perché è nella Sua natura amare e deve essere fedele alla Sua natura.
L'agape si mostra sempre attraverso ciò che fa. L'amore di Dio si manifesta con la massima chiarezza sulla croce. "Ma Dio, che è ricco in misericordia, per il suo grande amore con il quale ci ha amati, anche quando eravamo morti nei falli, ci ha vivificati con Cristo (voi siete salvati per grazia)" (Efesini 2:4-5). Non meritavamo un tale sacrificio, "ma Dio manifesta il suo amore verso di noi in questo che, mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi" (Romani 5:8). L'agape di Dio è immeritato, benevolo e costantemente alla ricerca del beneficio di coloro che ama. La Bibbia dice che siamo i destinatari immeritevoli del Suo agape (1 Giovanni 3:1). La dimostrazione dell'agape di Dio ha portato al sacrificio del Figlio di Dio per coloro che Egli ama.
Dobbiamo amare gli altri con agape, sia che si tratti di compagni di fede (Giovanni 13:34) che di acerrimi nemici (Matteo 5:44). Gesù ha raccontato la parabola del Buon Samaritano come esempio di sacrificio per il bene degli altri, anche di coloro ai quali potrebbe non importare nulla di noi. L'amore di Agape, così come è stato modellato da Cristo, non si basa su un sentimento, ma è un atto determinato della volontà, un proposito gioioso di mettere il benessere degli altri al di sopra del nostro.
L'agape non ci viene naturale. A causa della nostra natura decaduta, non siamo in grado di produrre un tale amore. Se vogliamo amare come ama Dio, quell'amore - quell'agape - può venire solo dalla Sua fonte. È l'amore che "l'amore di Dio è stato sparso nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato" quando siamo diventati Suoi figli (Romani 5:5; cfr. Galati 5:22). "Da questo abbiamo conosciuto l'amore: egli ha dato la sua vita per noi; anche noi dobbiamo dare la nostra vita per i fratelli" (1 Giovanni 3:16). Grazie all'amore di Dio verso di noi, siamo in grado di amarci gli uni gli altri.
