Domanda: Che cos'è un banchetto o agape nella Bibbia?
Risposta:
Il banchetto (dell'amore) o agape o pasto della carità era un pasto di comunione consumato dai cristiani nella Chiesa primitiva. Esistono prove bibliche della pratica di questi pasti comunitari, durante i quali i cristiani si riunivano non solo per nutrirsi e socializzare, ma anche per fare comunione (Atti 2:46-47; 1 Corinzi 11:17-34). L’espressione agape compare nella Bibbia nel libro di Giuda. L'autore dell'epistola parla di falsi insegnanti che entrano nella comunione dei credenti, fingendo di essere lupi travestiti da pecore. Questi falsi insegnanti sono descritti come "macchie nelle vostre agapi" (Giuda 1:12).
Sia Ippolito di Roma che Tertulliano hanno scritto di pasti comuni, anche se Ippolito non usa il termine agape, ma chiama i pasti semplicemente "feste d'amore". In alcune tradizioni, questi pasti sono stati associati ad altri rituali, come l'Eucaristia. È possibile che il termine "festa dell'agape" sia caduto in disuso perché associato ad alcuni abusi che si verificavano durante le feste, tra cui l'ingordigia e il favoritismo, che Paolo affronta in 1 Corinzi 11:17-34. Tuttavia, i cristiani hanno sempre praticato pasti comunitari di vario tipo. La Comunione, o Tavola del Signore, è un'ordinanza che Gesù ha dato alla Chiesa, ordinando di prendere il pane e il calice in memoria di Lui. Questo veniva fatto nella Chiesa primitiva durante i banchetti (Luca 22:19). Nel contesto di 1 Corinzi 11, è chiaro che Paolo equipara i pasti comuni con il ricordo di Cristo in questo modo, e questo è uno dei motivi per cui abusare del pasto comune era così offensivo (1 Corinzi 11:20-34).
Oggi i banchetti sono ancora osservati dai Moravi, dalla Chiesa dei Fratelli, dagli Antichi Battisti Tedeschi, dai Fratelli Dunkard e da alcune altre denominazioni. In alcuni casi, la comunione comprende una cerimonia di lavaggio dei piedi, un pasto e l'osservanza della comunione. Alcune chiese domestiche hanno cercato di far rivivere la pratica del banchetto dell'amore, anche se non sempre viene chiamato tale. La condivisione di un pasto può avere un significato spirituale a causa dell'Ultima Cena che Gesù consumò con i Suoi discepoli, dove insegnò loro a servirsi l'un l'altro. Il cibo porta nutrimento e il vino porta gioia (Salmo 104:15; Ecclesiaste 9:7), e possono essere simboli del dono gratuito di Cristo, che è il pane della vita e dona la gioia (Giovanni 6:35; Romani 14:17).
