Risposta:
Un altare è una struttura su cui vengono fatte offerte, come i sacrifici, per scopi religiosi. Di solito era una piattaforma rialzata con una superficie piana. Nella Bibbia ci sono oltre quattrocento riferimenti agli altari. La parola altare viene usata per la prima volta in Genesi 8:20, quando Noè costruì un altare al Signore dopo aver lasciato l'arca. Tuttavia, l'idea era presente già in Genesi 4:3-4, quando Caino e Abele portarono i loro sacrifici al Signore. Molto probabilmente presentarono le loro offerte su un qualche tipo di altare, anche se la parola altare non è usata in quel passo.
Un altare ha sempre rappresentato un luogo di consacrazione. Prima che Dio desse la sua Legge a Mosè, gli uomini costruivano altari ovunque si trovassero, con qualsiasi materiale disponibile. Spesso un altare veniva costruito per commemorare un incontro con Dio che aveva avuto un impatto profondo su qualcuno. Abramo (Genesi 12:7), Isacco (Genesi 26:24-25), Giacobbe (Genesi 35:3), Davide (1 Cronache 21:26) e Gedeone (Giudici 6:24) costruirono altari e adorarono dopo aver avuto un incontro unico con Dio. Un altare di solito rappresentava il desiderio di una persona di consacrarsi completamente al Signore. Dio aveva operato nella vita di una persona in modo tale che questa desiderava creare qualcosa di tangibile per ricordarlo.
Durante la ribellione e l'idolatria di Israele, gli altari del Signore caddero in rovina. Il profeta Elia, affrontando i profeti di Baal sul monte Carmelo, "restaurò l'altare dell'Eterno che era stato demolito" (1 Re 18:30). Il restauro dell'altare da parte di Elia è significativo, visto il paganesimo dilagante del suo tempo. Inoltre, nonostante il fatto che vivesse in un regno diviso, il profeta simboleggiava l'unità del popolo di Dio nella sua costruzione: "Poi Elia prese dodici pietre, secondo il numero delle tribù dei figli di Giacobbe, al quale l'Eterno aveva detto: «Il tuo nome sarà Israele». Con le pietre edificò un altare al nome dell'Eterno e fece intorno all'altare un fosso della capacità di due misure di grano" (1 Re 18,31-32). È su questo altare ricostruito che Dio fece piovere fuoco e mise a ferro e fuoco gli adoratori di Baal (versetti 38-39).
A volte Dio stesso ha ordinato di costruire un altare dopo aver liberato qualcuno in modo miracoloso (Deuteronomio 27:4-7; Esodo 30:1). Tale altare sarebbe stato un memoriale per aiutare le generazioni future a ricordare le opere potenti del Signore. Poiché l'espiazione è opera di Dio, la Legge specificava che un altare di pietre doveva essere fatto con pietre naturali e non tagliate, "perché alzando su di esse lo scalpello le contamineresti" (Esodo 20:25).
Quando Dio diede le istruzioni per il tabernacolo, diede anche istruzioni dettagliate sul tipo di altare che il cortile doveva contenere (Esodo 27:1-8). Su questo altare il popolo offriva sacrifici che Dio accettava come espiazione per il suo peccato. Doveva avere quattro sporgenze simili a corni, una per ogni angolo. Doveva essere abbastanza grande da contenere sacrifici di tori, pecore e capre. Nel tempio costruito da Salomone, l'altare era d'oro puro (1 Re 7:48).
In senso lato, un altare è semplicemente un luogo designato dove una persona si consacra a qualcuno o a qualcosa. Molti edifici ecclesiastici hanno "altari" per la preghiera, la comunione, i matrimoni e altri scopi sacri. Alcuni cristiani creano i propri "altari" per l'adorazione personale come promemoria visibile di Romani 12:1, che dice di presentare se stessi "quale sacrificio vivente".
Ogni cuore umano ha un altare invisibile dove infuria la guerra tra la carne e lo spirito. Quando cediamo aree della nostra vita al controllo dello Spirito Santo, in effetti poniamo quell'area sull'altare davanti a Dio. Può essere utile visualizzare l'altare di Abramo dove offrì suo figlio Isacco al Signore (Genesi 22:9). Possiamo chiedere al Signore quali sono le aree della nostra vita che ci chiede di offrire a Lui. Possiamo simbolicamente deporle sull'altare e lasciarle andare. Non abbiamo bisogno di una superficie piana; possiamo consegnare la nostra vita a Dio sull'altare del nostro cuore in qualsiasi momento.
