Domanda
Chi erano i Refaim?
Risposta
Nell'Antico Testamento ci sono diversi passi che parlano dei Refaim (o Refaiti) e il contesto li descrive come giganti. Il nome di questo popolo significa letteralmente "terribili".
La parola ebraica Refaim ha due significati distinti: in primo luogo, nella letteratura poetica si riferisce agli spiriti defunti la cui dimora era Sheol. È una descrizione figurativa dei morti, simile al nostro concetto di fantasma. Il secondo significato di Refaim è "un popolo potente e di alta statura che viveva in Canaan". La parola non sembra essere etnocentrica come "ebreo" o "egiziano", ma è più un termine descrittivo. Questo secondo significato sarà al centro di questo articolo.
Il primo riferimento ai Refaim è in Genesi 14:5 (CEI), quando i Refaim, gli Zuzim e gli Emim furono sconfitti in una battaglia con Kedorlaomer e i suoi alleati. Quando gli Israeliti si avvicinarono per la prima volta alla Terra Promessa dopo l'Esodo dall'Egitto, ebbero paura di entrarvi perché era piena di "giganti" (Numeri 13:33), i figli di Anak. I giganti erano ampiamente sparsi in Canaan, ma erano conosciuti con diversi nomi locali, tra cui Refaim, Zuzim, Emim e Anakim. Deuteronomio 2:20-21 (CEI) dice che i Refaim erano forti e alti, come gli Anakiti. Og, re di Bashan, fu descritto come l'ultimo dei Refaim nella sua terra (Deuteronomio 3:11, CEI), e il suo letto era lungo tredici piedi e largo sei.
È possibile che i Refaim fossero letteralmente dei giganti? La Septuaginta usa le parole greche gigas e titanes per tradurre questi e altri versetti, quindi gli antichi ebrei li consideravano certamente dei giganti. Sono descritti generalmente come alti tra i 2 e 3 metri e sono chiamati "uomini possenti". Gli Egizi scrivevano di giganti che vivevano nella terra di Canaan e il folklore di altre nazioni è pieno di riferimenti di questo tipo. I popoli del mondo antico accettavano la presenza dei giganti come un fatto storico e la Bibbia li presenta come nemici che furono distrutti dal giudizio di Dio o in battaglia con gli uomini.
Da dove provengono questi giganti? Una teoria, basata su Genesi 6:1-4, è che gli angeli caduti (i figli di Dio) abbiano avuto rapporti sessuali con donne, dando origine ai giganti. Questa teoria è molto simile ai miti greci e romani sui semidei, ma presenta alcuni ostacoli teologici e biologici. Un'altra teoria, anch'essa basata su Genesi 6, è che gli angeli caduti, conoscendo la genetica umana, abbiano indottrinato alcuni uomini e donne che avrebbero avuto i tratti giusti per produrre una razza di giganti e li abbiano indotti a convivere tra loro. Una terza teoria è che i giganti fossero semplicemente il risultato della normale variabilità genetica all'interno di una società. Qualunque sia l'origine dei Refaim, è certo che una razza di "giganti" - persone alte e forti - è esistita un tempo e molte culture hanno avuto a che fare con loro. Anche oggi ci sono persone che raggiungono dimensioni estreme, sia per disturbi genetici come il gigantismo, sia per normale ereditarietà.
English
Chi erano i Refaim?
