Domanda
Quanti angeli possono danzare sulla capocchia di uno spillo?
Risposta
La domanda, apparentemente banale, su quanti angeli possano danzare sulla punta di uno spillo ha radici storiche nel Medioevo. La domanda viene alternativamente posta: "Quanti angeli possono danzare sulla punta di un ago?".
Quanti angeli possono danzare sulla capocchia di uno spillo? era un argomento di discussione serio tra gli scolastici. Tommaso d'Aquino disse che, poiché due angeli non possono trovarsi nello stesso luogo e nello stesso momento, allora solo uno può trovarsi sulla punta di un ago in un dato momento. E iniziò il dibattito. Altri fecero notare che gli angeli sono spiriti, quindi non c'è limite al numero che potrebbe stare sulla punta di un ago o sulla capocchia di uno spillo. Naturalmente, se gli angeli sono spiriti, potrebbe essere sbagliato considerarli "su" qualcosa. In un altro senso, se gli angeli assumono una forma corporea (come accade di tanto in tanto nelle Scritture), quanto potrebbero essere piccoli? Un pensatore moderno potrebbe chiedersi: se gli angeli sono piccoli come una cellula batterica, quanti potrebbero stare sulla testa di uno spillo o sulla punta di un ago? E potrebbero diventare ancora più piccoli di così? Potrebbero diventare piccoli come gli elettroni? Ancora più piccoli? Quanti angeli potrebbero stare su un elettrone?", eccetera, ad infinitum ad absurdum.
Con la Riforma, i teologi protestanti si fecero beffe di questo tipo di speculazioni e dibattiti. Perché mai i teologi avrebbero dovuto discutere di tali questioni quando erano in gioco le questioni importanti della salvezza e dell'eternità? Il modo in cui una persona può essere riconciliata con Dio è molto più importante di quanti angeli possano entrare in un piccolo spazio. La domanda stessa, evocativa di dibattiti poco pratici, è diventata un modo di dire che si riferisce a qualsiasi tipo di discussione accademica poco importante.
Ecco perché, oggi, se una persona pone una domanda teologica o filosofica che l'uditore ritiene una perdita di tempo, può esprimere questa opinione rispondendo alla domanda con la domanda "Quanti angeli possono danzare sulla capocchia di uno spillo?"
L'intento originario della domanda su quanti angeli possano danzare sulla capocchia di uno spillo non era quello di determinare la risposta effettiva. Gli scolastici medievali stavano contemplando la natura degli angeli, degli spiriti, dello spazio fisico e di altri concetti teologici e filosofici. Tali contemplazioni possono essere preziose se contribuiscono a una maggiore comprensione della verità biblica e non sono fini a se stesse. Anche una conoscenza biblica accurata non è fine a se stessa. Gesù rimproverò gli esperti religiosi del suo tempo: "Voi investigate le Scritture, perché pensate di aver per mezzo di esse vita eterna; ed esse sono quelle che testimoniano di me. Ma voi non volete venire a me per avere la vita" (Giovanni 5:39-40).
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