Domanda
Chi sono gli Ebrei?
Risposta
Gli Ebrei sono un popolo che discende da Abramo. Si ritiene che l'origine della parola ebraica derivi dal nome proprio "Eber", indicato in Genesi 10:24 come pronipote di Shem e antenato di Abramo. Un'altra etimologia fa risalire la radice della parola all'espressione "dall'altra parte": in questo caso, l'ebraico sarebbe una parola che designa un "immigrato", come certamente era Abramo (Genesi 12:1, 4-5).
Da Shem, attraverso Arpachshad e Shelah, derivò Eber, l'antenato eponimo degli Ebrei; e il discendente di Eber, attraverso Peleg, Reu, Sereg e Nahor, fu Terah, il padre di Abram e dei suoi fratelli Nahor e Haran. È chiaro che, se gli "Ebrei" sono "discendenti di Eber", allora potrebbero essere inclusi altri oltre a quelli della linea di Abramo (cfr. Genesi 11:10-26).
Oggi, per "ebreo" si intende qualsiasi membro di un gruppo di persone che trae la propria discendenza da Abramo, Isacco e Giacobbe. Ed è così che la Bibbia usa questo termine. Infatti, Abramo è la prima persona chiamata "ebreo" nella Bibbia (Genesi 14:13). Dopo 400 anni di permanenza in Egitto, gli Ebrei erano riconoscibili come un gruppo di persone distinto (Esodo 1:19). I Filistei di Canaan usavano il termine "Ebrei" (1 Samuele 29:3); Giona si identificava come "un Ebreo" (Giona 1:9) e, centinaia di anni dopo, Paolo usava ancora la stessa identificazione (Filippesi 3:5).
Il nome di Giacobbe, nipote di Abramo, fu cambiato in "Israele" (Genesi 35:10), così Giacobbe e i suoi discendenti poterono essere chiamati i primi "israeliti". Il quarto figlio di Giacobbe si chiamò "Giuda" e i suoi discendenti furono chiamati "Giudaiti" o "Giudei".
Tecnicamente, gli ebrei sono israeliti provenienti dalla regione della Giudea - discendono da Abramo (un ebreo) e Giacobbe (un israelita), attraverso Giuda (un giudeo); quindi, a rigore, non tutti gli ebrei israeliti non sono giudei. Dopo la morte di Salomone, la nazione di Israele si divise in due regni: nel Regno del Nord c'erano gli ebrei israeliti "non giudei" (discendenti di Abramo, Isacco e Giacobbe attraverso dieci dei suoi figli); nel Regno del Sud c'erano gli ebrei israeliti "giudei" (discendenti degli altri due figli di Giacobbe che vivevano in Giudea). Tuttavia, questa è una definizione molto ristretta dei termini. Nell'uso comune, ebrei, israeliti e giudei sono tutti termini che si riferiscono al popolo eletto da Dio, i discendenti di Abramo, Isacco e Giacobbe.
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