Domanda
Che differenza c’è tra la chiesa visibile e quella invisibile?
Risposta
La Bibbia non usa mai l’espressione “chiesa visibile” o “Chiesa invisibile”. Ma il concetto di chiesa visibile e di Chiesa invisibile è la conseguenza naturale della comprensione biblica della dottrina della salvezza. La chiesa visibile è l’espressione del cristianesimo che la gente può vedere: gli individui che si incontrano e praticano i loro riti nei vari edifici ecclesiastici la domenica. La Chiesa invisibile è la vera chiesa, che solo Dio può vedere: i credenti rinati dall’alto, quelli passati, presenti e futuri. Dal momento che non tutti coloro che frequentano la chiesa o praticano atti religiosi hanno ricevuto la salvezza, la chiesa visibile comprende anche i non credenti. La Chiesa invisibile è costituita dai redenti e suggellati da Dio.
Per certi versi, il concetto di chiesa visibile/invisibile è correlato a quello di chiesa locale/universale. La differenza è che la chiesa locale si riferisce a una congregazione che si riunisce in un edificio; la chiesa visibile comprende tutte le chiese locali, in tutto il mondo.
La chiesa visibile è facilmente identificabile per le sue caratteristiche religiose: edifici ecclesiastici, ministri o clero, calendari, ordinanze, cerimonie, denominazioni, ecc. Quando qualcuno dice: “Vado in questa o quella chiesa”, si riferisce alla chiesa visibile. Quando qualcuno passa vicino a un lago e vede delle persone che vengono battezzate, sta guardando una parte della chiesa visibile.
Identificarsi con la chiesa visibile significa accettare l’etichetta di “cristiano”, ma, senza una trasformazione spirituale iniziata dallo Spirito di Dio, l’etichetta è solo un’etichetta. Il cristianesimo nominale riempie gran parte della chiesa visibile. Dema abbandonò Paolo perché “ha preferito le cose di questo mondo” (2Timoteo 4:10 La Parola è Vita); Dema fece parte della chiesa visibile per un po’, ma non fu mai parte della Chiesa invisibile, e alla fine lo dimostrò (si veda 1Giovanni 2:19).
La Chiesa invisibile, composta da tutti i redenti, è spirituale e celeste e non è di questo mondo (Giovanni 18:36). Come spiegò Gesù, “Il regno di Dio non viene in maniera che si possa osservare; né si dirà: “Eccolo qui” o: “Eccolo là”; poiché, ecco, il regno di Dio è dentro di voi” (Luca 17:20-21).
La Chiesa invisibile non ha bisogno degli accessori fisici che rendono visibile la chiesa visibile. Anche se si toglie la liturgia alla chiesa visibile, la Chiesa invisibile non cambia. I riti religiosi non fanno differenza per la Chiesa invisibile: “Né la circoncisione né l’incirconcisione hanno alcun valore, ma l’essere una nuova creatura” (Galati 6:15). Se anche qualcuno bruciasse l’edificio della chiesa, i credenti continuerebbero a far parte della Chiesa.
Le cose visibili di questo mondo, come le denominazioni delle chiese, gli edifici ecclesiastici, i libri dei canti, i libri delle preghiere e i banchi, passeranno perché sono temporanee (1Corinzi 7:31). Le cose invisibili di Dio non passeranno mai, perché sono eterne come i cieli (Luca 12:33).
In Giovanni 4:20, la samaritana al pozzo disse a Gesù: “Voi [Giudei] dite che è a Gerusalemme il luogo dove si deve adorare”. Applicato a ciò di cui stiamo trattando, la Samaritana parlava della chiesa visibile. Gesù rispose descrivendo la Chiesa invisibile: “Credimi: l’ora viene che né su questo monte, né a Gerusalemme adorerete il Padre. [...] Ma l’ora viene, anzi è già venuta, che i veri adoratori adoreranno il Padre in spirito e verità, perché tali sono gli adoratori che il Padre richiede. Dio è Spirito, e quelli che lo adorano devono adorarlo in spirito e verità” (Giovanni 4:21-24).
Tutti noi dobbiamo rendere Dio “visibile” al mondo in cui viviamo, “infatti è Dio che produce in voi il volere e l'agire, secondo il suo disegno benevolo” (Filippesi 2:13 Nuova Riveduta). Per farlo, dobbiamo far parte della Chiesa invisibile, “vivificati con Cristo [...] risuscitati con lui e [...] fatti sedere nei luoghi celesti in Cristo Gesù” (Efesini 2:5-6).
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Che differenza c’è tra la chiesa visibile e quella invisibile?
