Pergunta: O que é armstrongismo? A Igreja Mundial de Deus é uma seita?
Resposta:
O armstrongismo refere-se aos ensinamentos de Herbert W. Armstrong, que se tornaram os ensinamentos da Igreja Mundial de Deus. Esses ensinamentos geralmente estavam em desacordo com as crenças cristãs tradicionais e, às vezes, estavam explicitamente em contradição com a Bíblia. O mais conhecido dos ensinamentos de Armstrong é o anglo-israelismo. Essa é a crença de que os judeus atuais não são os verdadeiros descendentes físicos de Israel. Armstrong acreditava que as tribos perdidas de Israel haviam migrado para a Europa Ocidental e que os atuais britânicos e americanos eram, na verdade, os herdeiros da aliança de Deus com Abraão, Isaque e Jacó. Armstrong acreditava que esse conhecimento era o fator-chave para a compreensão das passagens proféticas das Escrituras e que era sua missão proclamar essa mensagem em preparação para o fim dos tempos.
Essas crenças da Igreja Mundial de Deus não eram novas e estavam enraizadas em uma interpretação errônea das Escrituras. A Bíblia deixa claro que Deus não substituiu Israel por nenhuma outra nação e que Seus planos para Israel estão dentro do cronograma e serão cumpridos depois que "a plenitude dos gentios" tiver entrado no Reino (Romanos 11:25). Podemos ter certeza de que tudo o que Deus disse é verdade e acontecerá, devido ao Seu caráter e consistência (Romanos 3:3-4). Tentar revisar os planos de Deus tanto para Israel quanto para a Igreja é questionar Sua natureza, Sua soberania, Sua onisciência e Sua fidelidade.
Além disso, Armstrong ensinou que, ao morrer, a pessoa fica em um estado semelhante ao sono até que Jesus volte à Terra. Haveria então três ressurreições. A primeira seria a dos cristãos fiéis. A segunda seria a maior parte da população que teria uma segunda chance de aceitar o evangelho e ser salva, apesar do ensino claro das Escrituras de que não há "segunda chance" de salvação após a morte (Hebreus 9:27). Em terceiro lugar, estariam aqueles que agiram de tal forma que não se qualificaram para a segunda chance. Eles, juntamente com o grupo da segunda ressurreição que rejeitou o evangelho, seriam então punidos. A Igreja Mundial de Deus não acreditava em punição eterna no inferno, mas sim em uma destruição completa pelo fogo, ou seja, aniquilacionismo. A Bíblia, no entanto, deixa claro que há duas ressurreições, uma para a vida eterna no céu para os crentes e outra para a condenação eterna para os descrentes (Apocalipse 20:4-14). Mais uma vez, as teorias do Armstrongismo e da Igreja Mundial de Deus contradizem diretamente a Palavra de Deus.
Armstrong também ensinou que os seguidores de Cristo deveriam permanecer fiéis a todos os ensinamentos do Antigo Testamento. Assim, ele considerava o sábado sagrado e, na tradição judaica, o sábado era observado do pôr do sol de sexta-feira ao pôr do sol de sábado. Ele também acreditava que os festivais do Antigo Testamento, como a Páscoa e a Festa dos Tabernáculos, deveriam ser celebrados. A Igreja Mundial de Deus ensinava que os cristãos modernos deveriam seguir as leis dietéticas e dar o dízimo (até 30%). O armstrongismo foi apenas uma das muitas filosofias de salvação pelas obras que consideram a observância das leis do Antigo Testamento como um meio de salvação. Mas a Bíblia deixa claro que o oposto é verdadeiro. A salvação é somente pela fé em Cristo, porque a Lei não salva ninguém. "... sabemos, contudo, que o homem não é justificado pelas obras da lei, mas pela fé em Jesus Cristo. Nós também temos crido em Cristo Jesus, para sermos justificados pela fé em Cristo e não pelas obras da lei, pois ninguém será justificado pelas obras da lei" (Gálatas 2:16). Claramente, as filosofias do Armstrongismo e da Igreja Mundial de Deus eram exatamente isso - filosofias mundanas que buscam negar o único meio de salvação, a troca na cruz de nosso pecado pela justiça de Cristo (2 Coríntios 5:17), e substituí-la pela Lei do Antigo Testamento, que Jesus veio cumprir porque nós não podíamos.
Após a morte de Hebert W. Armstrong, a Igreja Mundial de Deus começou a adotar um entendimento mais ortodoxo da fé cristã. Os sucessores de Armstrong, Joseph Tkach, Sr., e Joseph Tkach, Jr., conduziram a Igreja Mundial de Deus em uma direção mais ortodoxa, rejeitando o israelismo britânico, aceitando a Trindade, etc. A organização/denominação agora se refere a si mesma como Comunhão da Graça Internacional. Um breve histórico da transição do Armstrongismo para a Comunhão da Graça pode ser encontrado em www.gci.org/aboutus/history. Embora a Comunhão da Graça tenha percorrido um longo caminho em direção à doutrina bíblica, ainda há alguns erros graves em sua teologia, como o ensino de que Deus dá "oportunidade para que os incrédulos se tornem crentes, até mesmo os incrédulos mortos" (de "God: Predestination: Does God Choose Your Fate?" em seu site oficial).
Nem todas as congregações da Igreja Mundial de Deus se tornaram parte da Comunhão da Graça Internacional. Aqueles que optaram por permanecer mais fiéis aos ensinamentos de Armstrong formaram a Igreja de Deus Unida (UCG). Em 2010, outro grupo, a Igreja de Deus, uma Associação Mundial (COGWA), se separou da UCG. Ambos os grupos mantêm a negação original de Armstrong da Trindade.
