Pergunta: O que é a Igreja Viva de Deus e quais são suas crenças?
Resposta:
A Igreja Viva de Deus (LCG - Living Church of God), liderada pelo Evangelista Presidente Roderick C. Meredith, cresceu como uma ramificação da Igreja Mundial de Deus de Herbert W. Armstrong. A Igreja Viva de Deus afirma que o nome "Igreja de Deus" é o único nome bíblico para uma igreja e foi dado pelo próprio Deus (Atos 20:28). As maneiras pelas quais a Igreja Viva de Deus difere do cristianismo histórico são numerosas e, por causa de seus erros distintos - uma estranha mistura da crença das Testemunhas de Jeová, do mormonismo e do medo apocalíptico - essa "igreja" poderia ser classificada como uma seita a ser evitada.
A Igreja Viva de Deus acredita que é a "verdadeira Igreja de Deus que se destaca desta Babilônia religiosa", ou seja, de todas as outras denominações cristãs. Seu site faz referências contínuas aos erros e aos falsos ensinamentos da "corrente principal do cristianismo" e da "maioria dos ministros". A Igreja Viva de Deus tem um foco definido no legalismo. Eles afirmam que a salvação é pela fé na obra consumada de Cristo (Hebreus 9:15), mas dão igual ênfase à observância da Lei. Eles afirmam que a Lei que Deus deu aos israelitas também é obrigatória para os cristãos do Novo Testamento. Eles acreditam que os americanos e os britânicos são as "tribos perdidas de Israel", portanto, os dias de festa judaicos, as leis dietéticas e os Dez Mandamentos ainda são obrigatórios como parte do caminho para a salvação. Eles não comemoram aniversários, Natal ou qualquer outro feriado e enfatizam o sábado como o único dia apropriado para adoração. A Igreja Viva de Deus também proíbe os membros de participarem da política, de júris, de votações e do serviço militar. Eles afirmam corajosamente que qualquer grupo de cristãos que não misture a Lei com a graça, como eles fazem, não é a "igreja verdadeira".
Esse foco na observância da lei não é novidade. Aqueles que tentam combinar a Lei com a graça para a salvação são chamados de judaizantes. Paulo lidou com judaizantes na igreja primitiva, pois muitos judeus convertidos se recusavam a aceitar os crentes gentios que não guardavam a Lei (Romanos 9:31). Paulo foi firme: "Uma pessoa não é justificada pelas obras da lei" (Gálatas 2:21), e ele argumentou contra a posição dos judaizantes de forma lógica: "Se a observância da lei pudesse nos tornar justos com Deus, então não haveria necessidade de Cristo morrer" (Gálatas 2:16). A questão da salvação pela fé, à parte das obras da Lei, foi resolvida pelos apóstolos em Atos 15. Pedro declarou: "Agora, por que quereis colocar Deus à prova, impondo aos discípulos um jugo que nem nossos pais nem nós pudemos suportar? Pelo contrário, cremos que somos salvos pela graça do Senhor Jesus, do mesmo modo que eles" (versículos 10-11).
Outra grande diferença entre a Igreja Viva de Deus e o cristianismo evangélico é a rejeição da doutrina da Trindade. Eles acreditam que somente Jesus e o Pai compõem a Divindade. Seu site afirma: "O Espírito Santo é a própria essência, a mente, a vida e o poder de Deus. Ele não é um Ser". No entanto, Jesus nunca se referiu ao Espírito Santo como um "isso". Jesus sempre chamou o Espírito Santo de "Ele" (João 14:26; 15:26; 16:13). Mateus 28:19 dá uma das apresentações mais claras do Deus trino quando Jesus disse a Seus discípulos que batizassem os crentes "em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo". Se o Espírito Santo não é uma entidade distinta, por que Jesus O nomearia separadamente?
A Igreja Viva de Deus não acredita na imortalidade da alma e do espírito, mas dá grande ênfase ao "reino de Deus" terreno que virá na ressurreição física dos mortos (Apocalipse 20:4). Eles não acreditam que o céu seja o destino dos filhos de Deus ou que o inferno seja o destino eterno dos que não se arrependem. Eles afirmam que, após a morte, a pessoa permanece morta até a ressurreição. Então, após a ressurreição, "todos os seres humanos que já viveram receberão um entendimento genuíno da palavra de Deus e do verdadeiro cristianismo - e a grande maioria responderá!" Eles afirmam que essa "não é uma segunda chance", mas uma "primeira oportunidade". De acordo com eles, o inferno é um breve momento de punição após a ressurreição, e então os que não se arrependerem serão aniquilados para sempre.
Isso não é ensinado nas Escrituras. Jesus tinha muito a dizer sobre vida eterna e punição eterna (Mateus 25:46; Marcos 9:43). Ele ilustrou esse conceito de forma muito clara na história do homem rico e Lázaro, encontrada em Lucas 16:19-31. O homem rico grita: "estou atormentado nestas chamas" (versículo 24). Jesus também disse que "larga é a porta e espaçoso o caminho que conduz à perdição, e são muitos os que entram por ela=" (Mateus 7:13). Se a doutrina da Igreja Viva de Deus fosse verdadeira, de que todos receberiam outra oportunidade de serem salvos, por que Jesus teria nos ordenado a evangelizar o mundo agora (Mateus 28:19)? Por que os apóstolos teriam sofrido perseguição e martírio se soubessem que todos teriam outra chance após a morte?
A Igreja Viva de Deus também distorce o termo "nascer de novo" (João 3:3). Eles afirmam que Jesus "nasceu de novo" quando ressuscitou dos mortos e que aqueles que acreditam nEle também "nascerão de novo" para reinar com Ele em Seu reino na Terra.
A Igreja Viva de Deus afirma que "Deus Todo-Poderoso não está tentando salvar todo mundo agora. Em vez disso, Deus está permitindo que a humanidade siga seu próprio caminho durante esses 6.000 anos de história humana - sob a influência maligna de Satanás, o Diabo. Deus agora intervém ocasionalmente ... para chamar certos indivíduos para fazer parte de Sua Igreja ... e prepará-los para serem os reis e sacerdotes sob Cristo no vindouro Reino de Deus na Terra". Entretanto, a Bíblia diz que uma das razões pelas quais Jesus ainda não voltou é que Deus deseja que muitos mais sejam salvos. Segunda Pedro 3:9 diz: "O Senhor não retarda a sua promessa, ainda que alguns a considerem demorada. Mas ele é paciente convosco e não quer que ninguém pereça, mas que todos venham a se arrepender." Se a maioria das pessoas vai se arrepender após a ressurreição de qualquer maneira, então por que Deus precisaria esperar?
Há muitos outros erros doutrinários na Igreja Viva de Deus. Um sinal de uma seita é a alegação de ser "o único caminho verdadeiro" para a salvação. Quando a ênfase não está no fato de Jesus ser o único caminho verdadeiro (João 14:6), o erro se seguirá. Jesus disse: "Atenção, guardai-vos do fermento dos fariseus e do fermento de Herodes" (Marcos 8:15). O fermento, nesse contexto, representa os acréscimos feitos pelo homem à obra pura e salvadora de Deus. A Igreja Viva de Deus, com sua adesão farisaica à Lei, é certamente um grupo "fermentado" contra o qual devemos nos precaver.
