Pergunta: A palavra judeu se refere a uma raça ou a uma religião?
Resposta:
Pode ser difícil definir o que significa ser "judeu". As pessoas podem presumir que ser judeu significa ser um descendente físico do antigo povo judeu, mas há muito mais a se considerar. Ser judeu pode ser definido em termos de religião, raça, cultura e nacionalidade. Qualquer uma (ou mais) das várias definições pode se aplicar a um determinado indivíduo, mas nem todas elas são verdadeiras para todos os judeus.
Falar de ser judeu religiosamente significa que a pessoa segue a Torá e/ou a Mishnah. Há muitas pessoas que não seguem os princípios do judaísmo, mas que se consideram judeus culturais, pois observam determinados festivais ou tradições, embora de forma não religiosa. Mas há também os convertidos, ou prosélitos, ao judaísmo, e eles também são "judeus", independentemente de sua origem ou etnia.
Existe apenas uma raça, que é a raça humana, portanto, falar de "raça judaica" pode ser problemático. Vários tribunais nos EUA decidiram que os judeus são classificados como uma raça para que tenham proteção de acordo com as leis antidiscriminação. Mas quando um judeu que preenche uma pesquisa ou um formulário de inscrição se depara com a opção "caucasiano, índio americano, hispânico, asiático, negro ou habitante das ilhas do Pacífico", ele pode ser qualquer uma das opções acima.
O uso da palavra judeu para se referir a uma cultura específica ignora as considerações religiosas e raciais, mas a "cultura judaica" também pode ser difícil de identificar. As particularidades da adoração e da prática não são comuns a todos os judeus. Os judeus asquenazes e os judeus sefarditas, por exemplo, praticam alguns costumes diferentes, seguem liturgias ligeiramente diferentes e têm sotaques diferentes em sua pronúncia do hebraico.
Na Bíblia, os judeus foram chamados para ser uma nação especial, mas hoje é impossível definir o judaísmo de acordo com a nacionalidade. Por quase 2.000 anos, os descendentes de Abraão, Isaque e Jacó foram um povo sem país e, quando o Israel moderno foi estabelecido em 1948, muitos judeus não o apoiaram. Atualmente, as pessoas que vivem em Israel são chamadas de israelenses, em vez de israelitas, mas há muitos israelenses que não são judeus de forma alguma. Da mesma forma, a maioria dos judeus do mundo não são cidadãos israelenses.
O rabino Adin Steinsaltz sugere que a maneira correta de pensar no povo judeu não é como uma religião, uma raça, uma cultura ou uma nação, mas como uma família (We Jews: Who Are We and What Should We Do?, 2005). Os judeus, de acordo com Steinsaltz, são unidos pelo fato de serem a família espiritual e/ou física estendida de Jacó.
A Bíblia deixa claro que Deus escolheu os filhos de Jacó para um propósito especial. Paulo, que era judeu da tribo de Benjamim, escreveu sobre sua disposição de abrir mão de tudo, se pudesse, em prol da salvação de seus companheiros judeus: "Porque eu mesmo desejaria ser amaldiçoado e excluído de Cristo, por amor de meus irmãos, meus parentes segundo a carne. Eles são israelitas, e deles são a adoção, a glória, as alianças, a promulgação da lei, o culto e as promessas; deles são os patriarcas, e deles descende o Cristo segundo a carne, o qual é sobre todas as coisas, Deus bendito eternamente. Amém" (Romanos 9:3-5).
