Pergunta: Quem são os judeus sefarditas? O que é o judaísmo sefardita?
Resposta: Sefardi vem da palavra hebraica para "Espanha", que é Sefarad. Os judeus sefarditas são descendentes dos judeus que viveram na Espanha e em Portugal desde os últimos dias do Império Romano até a perseguição e expulsão dos judeus desses países no século XV.
Córdoba, na Espanha, era um dos centros da vida e dos estudos judaicos. Um dos judeus sefarditas de Córdoba foi Maimônides, o famoso filósofo. Em meados do século XII, grande parte da Espanha foi invadida por um grupo de radicais muçulmanos conhecidos como almóadas. Muitos judeus sefarditas, confrontados com a conversão forçada ao Islã ou com a morte, optaram por deixar a Espanha. Maimônides fugiu para o Egito, onde teve uma longa e ilustre carreira como acadêmico.
Em 1492, o rei Fernando e a rainha Isabel, conhecidos como "os monarcas católicos" devido ao seu zelo pela Igreja Católica, expulsaram todos os judeus que se recusaram a se converter ao catolicismo romano. Na época da expulsão dos judeus sefarditas, a Península Ibérica tinha uma das maiores populações judaicas da Europa. Cerca de 40.000 a 100.000 judeus deixaram a Espanha e viajaram para várias partes da Europa, Ásia, África e, por fim, para o Novo Mundo. Os que permaneceram na Espanha foram forçados a esconder sua identidade judaica. Depois disso, as maiores concentrações de judeus sefarditas viveram no norte da África e na Turquia (Império Otomano). Os sefarditas continuaram a falar e escrever em um idioma híbrido hebraico-espanhol chamado ladino e a manter comunidades e costumes distintos.
As crenças religiosas básicas dos judeus sefarditas são as mesmas dos judeus asquenazes, embora os sefarditas tendam a ser mais tradicionais. Os asquenazes vivem tradicionalmente na Europa Oriental, e a grande maioria dos judeus que vivem nos Estados Unidos atualmente é asquenazi.
Os judeus sefarditas foram alvos do Holocausto, especialmente as comunidades sefarditas na Grécia, Itália, Bálcãs e Romênia. Mais tarde, os sefarditas em terras muçulmanas enfrentaram a perseguição de seus vizinhos. Como resultado, muitos emigraram para Israel. Hoje, Israel é o país com a maior população de judeus sefarditas. Em 2015, a Espanha convidou oficialmente os judeus sefarditas a imigrarem para a Espanha e se tornarem cidadãos espanhóis de pleno direito, em um esforço simbólico para desfazer a injustiça do século XV. A partir de 2019, mais de 100.000 judeus, principalmente do México e de países da América do Sul, aceitaram a oferta e agora vivem na Espanha (https://www.bbc.com/news/world-europe-49890620 acessado em 6/8/21).
