Resposta:
Embora muitos considerem o budismo vajrayana um ramo totalmente separado do budismo, ele é melhor entendido como uma evolução do budismo mahayana, que dá grande ênfase ao uso de certos tantras - técnicas espirituais tradicionais - para obter a iluminação o mais rápido possível. De acordo com os adeptos do vajrayana, o objetivo final do budismo pode ser alcançado de forma mais eficiente por meio dessas práticas. Ao mesmo tempo, algumas dessas técnicas são consideradas muito avançadas ou até mesmo perigosas para os não iniciados. Isso confere ao vajrayana uma forte tendência ao sigilo e dificulta ainda mais a compreensão por parte dos não praticantes.
Devido à sua popularidade nas nações do Himalaia, como o Tibete, o Nepal e a Mongólia, a escola vajrayana é às vezes chamada de "budismo tibetano". No entanto, como acontece com praticamente todas as religiões orientais, há uma grande variedade de crenças e práticas, portanto, esses termos são aplicados de forma vaga.
Vajrayana é geralmente traduzido como "veículo do diamante" ou, às vezes, "veículo do raio". O termo vajra significa "raio", que é a principal arma do principal deus hindu, Indra. Essa arma indestrutível pode penetrar em qualquer coisa; o termo vajra às vezes era usado para o material do qual o raio é feito. Como a palavra denota uma substância "inquebrável", ela é frequentemente traduzida para o português como "diamante". No contexto das crenças vajrayana, isso sugere a ideia de perfurar direta e eficientemente o propósito do budismo, que é a iluminação completa: O estado de Buda.
Assim como em outras escolas do budismo mahayana, o vajrayana adere ao conceito de upaya. Essa é, resumidamente, a filosofia utilitarista de "o que quer que funcione". De acordo com upaya, qualquer coisa que leve alguém a uma maior iluminação é boa. O vajrayana, entretanto, é único por insistir que o meio mais eficiente de obter a iluminação são certas práticas espirituais conhecidas como tantras. De acordo com o budismo vajrayana, esses tantras são suficientemente eficazes para que uma pessoa possa obter o estado de Buda em uma única vida, em vez de passar por inúmeras reencarnações.
O termo tantra
Uma das principais técnicas associadas ao budismo vajrayana é o uso da oração e da meditação focada em uma única divindade pessoal. Essa escola de budismo também enfatiza mais os rituais, os comportamentos formulados, a fala repetitiva e assim por diante, em comparação com outros subgrupos do Mahayana.
Os budistas vajrayana afirmam que sua visão do budismo é idêntica à de Gautama Buda, mas sugerem que Buda achava que a humanidade não estava pronta para tal conhecimento. Algumas práticas tântricas são, de acordo com o vajrayana, perigosas demais para serem aprendidas por um leigo. Elas são propensas a abusos, facilmente mal interpretadas ou simplesmente perigosas. Supostamente, esse é o motivo pelo qual Gautama Buda praticou essas técnicas, mas não as ensinou a outras pessoas. Como resultado, o vajrayana funciona de certa forma como uma religião de mistérios: somente aqueles devidamente iniciados e sob juramento de segredo podem aprender os segredos mais profundos. Não é preciso dizer que essa falta de abertura torna extremamente difícil para os não praticantes aprenderem sobre o vajrayana.
A cultura ocidental reconhece alguns aspectos do budismo vajrayana em clichês culturais. Como parte de sua crença na guarda de segredos espirituais, o vajrayana freqüentemente usa linguagem ou símbolos obscuros. Isso está de certa forma relacionado ao conceito de koan geralmente associado ao Zen Budismo. Muitos dos símbolos, frases e gestos estereotipados que os ocidentais associam à Nova Era ou à espiritualidade oriental tiveram origem no budismo vajrayana.
Embora o budismo vajrayana compartilhe a maioria das crenças mahayana e tenha se desenvolvido a partir das escolas mahayana, alguns estudiosos o veem como uma escola de budismo totalmente separada. Visto dessa forma, o budismo vajrayana seria a menor das (então) três principais escolas de pensamento budista: Mahayana, Therāvada e Vajrayana.
