Resposta:
Massada é uma famosa fortaleza montanhosa acima da costa oeste do Mar Morto, em Israel. A história de Massada remonta a 31 a.C., quando Herodes, o Grande, concluiu a construção desse "palácio de refúgio" que ele havia construído para o caso de uma revolta contra ele.
De acordo com o historiador Josefo, o rei Herodes era um edomita nomeado pelo Império Romano como rei cliente da Judeia. Como não era judeu e era cruel com seus súditos, Herodes era desprezado pelos judeus. Alguns psicólogos modernos, examinando o histórico de Herodes, classificaram-no como bipolar e sofrendo de paranoia extrema. Desde seus extensos projetos de construção, incluindo Massada, até seus numerosos assassinatos políticos, Herodes exibia paranoia de perder o poder. Suas suspeitas doentias eram evidentes para todos.
Massada foi construída em uma elevação alta. A fortaleza contém vários quartéis, arsenais e estruturas defensivas. Também possui enormes armazéns e cisternas, que continham alimentos e água para meses. A principal defesa de Massada era um "caminho de serpente" de fila única que subia a montanha de 1.300 pés. O caminho era extremamente fácil de defender a partir de pontos de observação acima.
Cerca de cem anos depois que Herodes, o Grande, construiu a fortaleza "inexpugnável" de Massada, ela se tornou o lar de um grupo de zelotes judeus que se esconderam lá durante a conquista romana de Israel. Após a queda de Jerusalém no ano 70 d.C., Massada foi a última resistência judaica. Enquanto os romanos trabalhavam para o sul em um expurgo final da terra, eles chegaram a Massada e à resistência judaica no local.
Em 72 d.C., uma legião romana sob o comando do general Flavius Silva finalmente cercou Massada, mas não conseguiu alcançar o pequeno grupo de resistentes que vivia no topo. No verdadeiro estilo romano, os romanos trouxeram milhares de escravos e passaram vários meses construindo uma enorme rampa de cerco na parte de trás da montanha. Quando os romanos finalmente invadiram a fortaleza, na primavera de 73 d.C., encontraram uma cena horrível. Os zelotes, preferindo a morte à captura, haviam cometido suicídio cerimonial. No total, 953 homens, mulheres e crianças morreram em uma rejeição final à opressão romana.
Os relatos sobre o cerco de Massada e o suicídio em massa foram relatados mais tarde por duas mulheres que se esconderam em uma cisterna com cinco filhos. Elas contaram as últimas palavras de seu líder, Eleazar, que Josefo anotou:
"Como nós, há muito tempo, meus generosos amigos, resolvemos nunca ser servos dos romanos, nem de qualquer outro que não seja o próprio Deus, que é o único verdadeiro e justo Senhor da humanidade, chegou agora o momento que nos obriga a tornar essa resolução verdadeira na prática."
Israel voltou a ser uma nação formal em 1948. E, quase 1.900 anos após a queda de Massada, a fortaleza ainda tem uma importância significativa na cultura israelense. Como parte da defesa de seu país renovado, todos os homens e mulheres israelenses são convidados a servir um período na IDF - as Forças de Defesa de Israel. Após a conclusão do treinamento básico, os novos soldados da IDF sobem o "caminho da serpente" até Massada à noite e prestam juramento durante uma cerimônia iluminada por tochas no topo de Massada. Sua declaração final na noite anterior à descida da montanha como soldados de pleno direito é "Massada não cairá novamente".
