Resposta:
A Páscoa (Pesach em hebraico) é uma festa judaica que celebra o êxodo do Egito e a libertação dos israelitas da escravidão dos egípcios. A Festa da Páscoa, juntamente com a Festa dos Pães Ázimos, foi a primeira das festas ordenadas por Deus para Israel observar (consulte Êxodo 12). As comemorações de hoje envolvem uma refeição especial chamada Seder, com pães ázimos e outros alimentos simbólicos de vários aspectos do êxodo.
A Páscoa é um dos feriados judaicos mais amplamente celebrados. Juntamente com Shavuot (a Festa das Semanas ou Pentecostes) e Sukkot (a Festa dos Tabernáculos), a Páscoa é uma das três festas de "peregrinação" nas Escrituras, durante as quais os judeus foram ordenados a viajar para Jerusalém e observar as festas juntos. A Páscoa ocorre na primavera, durante o mês hebraico de Nissan. Nos países ocidentais, a Páscoa é celebrada no início ou em meados de abril e sempre próxima à Páscoa.
O livro de Êxodo conta a origem da Páscoa. Deus prometeu redimir Seu povo da escravidão de Faraó (Êxodo 6:6). Deus enviou Moisés ao rei egípcio com a ordem de que o Faraó "deixasse o meu povo ir" (Êxodo 8:1). Quando o Faraó se recusou, Deus lançou dez pragas sobre a terra do Egito. A décima e pior das pragas foi a morte de todos os primogênitos do Egito.
A noite da primeira Páscoa foi a noite da décima praga. Naquela noite fatídica, Deus disse aos israelitas que sacrificassem um cordeiro imaculado e marcassem as ombreiras e as vergas das portas com o sangue (Êxodo 12:21-22). Então, quando o Senhor passasse pela nação, Ele "passaria adiante" das casas que mostrassem o sangue (versículo 23). De uma forma muito real, o sangue do cordeiro salvou os israelitas da morte, pois impediu que o destruidor entrasse em suas casas. Os israelitas foram salvos da praga, e seus filhos primogênitos permaneceram vivos. A partir de então, todo filho primogênito dos israelitas pertencia ao Senhor e tinha de ser redimido com um sacrifício (Êxodo 13:1-2, 12; cf. Lucas 2:22-24).
Os filhos de Israel no Egito seguiram a ordem de Deus e celebraram a primeira Páscoa. Entretanto, nenhum dos egípcios fez o mesmo. Em todo o Egito, por trás das portas não marcadas e sem sangue dos egípcios, os primogênitos morriam à meia-noite (Êxodo 12:21-29). "Houve muito choro no Egito, pois não havia casa em que não houvesse um morto" (versículo 30). Esse julgamento terrível finalmente mudou o coração do rei egípcio, e ele libertou os escravos israelitas (versículos 31-32).
Junto com a instrução de aplicar o sangue do cordeiro da Páscoa nas ombreiras e vergas das portas, Deus instituiu uma refeição comemorativa: cordeiro assado no fogo, ervas amargas e pães sem fermento (Êxodo 12:8). O Senhor disse aos israelitas para "observarerem isto como estatuto perpétuo para vós e para vossos filhos" (Êxodo 12:24), mesmo quando estivessem em uma terra estrangeira.
Até hoje, os judeus de todo o mundo celebram a Páscoa em obediência a esse mandamento. A Páscoa e a história do êxodo também têm grande significado para os cristãos, pois Jesus Cristo cumpriu a Lei, incluindo o simbolismo da Páscoa (Mateus 5:17). Jesus é a nossa Páscoa (1 Coríntios 5:7; Apocalipse 5:12). Ele foi morto na época da Páscoa, e a Última Ceia foi uma refeição de Páscoa (Lucas 22:7-8). Ao aplicarmos (espiritualmente) Seu sangue em nossa vida pela fé, confiamos em Cristo para nos salvar da morte. Os israelitas que, com fé, aplicaram o sangue do cordeiro pascal em suas casas tornaram-se um modelo para nós. Não foi a ascendência, a boa reputação ou a natureza amável dos israelitas que os salvou; foi apenas o sangue do cordeiro que os livrou da morte (veja João 1:29 e Apocalipse 5:9-10).
