Resposta:
O Advento é a época do ano que antecede o Natal. Os católicos e outros grupos religiosos, como luteranos, anglicanos e metodistas, o celebram com várias tradições e cerimônias. Nos últimos anos, muitos cultos evangélicos também incorporaram celebrações do Advento de um tipo ou de outro.
A própria palavra Advento significa "chegada" ou "aparição ou entrada em cena". Os cristãos freqüentemente falam do "primeiro advento" e do "segundo advento" de Cristo; isto é, de Sua primeira e segunda vinda à terra. O Seu primeiro Advento seria a Encarnação - Natal.
O tempo do Advento dura quatro domingos. Começa no quarto domingo antes do Natal, ou no domingo mais próximo de 30 de novembro. O Advento termina na véspera de Natal e, portanto, não é considerado parte do tempo de Natal. A celebração do Advento é tanto uma comemoração da primeira vinda de Cristo quanto uma antecipação de Sua segunda vinda. Assim como Israel ansiava pela vinda de seu Messias, os cristãos ansiavam pela vinda de seu Salvador.
A Igreja Ortodoxa Oriental não celebra o Advento como tal, mas mantém um longo jejum antes do Natal. No Ocidente, o Advento assume um tom mais festivo, embora muitas igrejas também observem um jejum e se concentrem na oração e no arrependimento, como ocorre durante a Quaresma (o Advento às vezes é chamado de "Pequena Quaresma"). O Advento é considerado um tempo para preparar o coração para o Natal e para o eventual retorno de Cristo (e o julgamento que Ele trará ao mundo).
As igrejas que celebram o Advento costumam decorar seus templos com a cor litúrgica do Advento, o roxo (ou em alguns casos o azul royal). Algumas igrejas mudam a cor para rosa no terceiro ou quarto domingo do Advento para enfatizar a alegria da época.
Uma das tradições mais comuns do Advento é o uso de copas, galhos e árvores de folhas verdes. No primeiro domingo do Advento, as igrejas e as casas são decoradas com verde para simbolizar a vida eterna que Jesus traz. Uma coroa do Advento - um círculo de folhas verdes com quatro velas coloridas ao redor de uma branca no centro - é colocada em um local bem visível. As velas são acesas uma a uma, todos os domingos. A primeira vela é a vela da "esperança" ou "expectativa". As três velas restantes no círculo têm significados diferentes dependendo da igreja. Na véspera ou no dia de Natal, acende-se a vela branca do centro; é a "vela de Cristo", um lembrete de que Jesus, a Luz da Palavra, veio.
Os calendários do Advento, usados para contar os dias até o Natal, são muito populares em muitos lares. Um calendário do Advento tem várias "janelas" cobertas que se abrem, uma por dia, até o dia de Natal. Cada janela aberta revela uma imagem relacionada com a época do ano, um poema, um versículo da Bíblia ou algo especial. Muitos pais consideram o calendário do Advento uma boa maneira de ensinar aos filhos o verdadeiro significado do Natal, embora também existam versões não religiosas dos calendários.
Os cristãos devem celebrar o Advento? É uma questão de convicção pessoal. Este é o princípio bíblico: “Um faz diferença entre dia e dia; outro julga iguais todos os dias. Cada um tenha opinião bem-definida em sua própria mente. Quem distingue entre dia e dia para o Senhor o faz; e quem come para o Senhor come, porque dá graças a Deus; e quem não come para o Senhor não come e dá graças a Deus” (Romanos 14:5-6).
Certamente não há nada de errado em comemorar o nascimento de Jesus e antecipar o Seu retorno; tal comemoração e antecipação devem ser uma parte diária de nossas vidas. Os cristãos são obrigados a celebrar o Advento? Não. Celebrar o Advento nos torna cristãos melhores ou mais aceitáveis a Deus? Não. Celebrar o Advento pode ser um bom lembrete do que realmente significa esta época? Sim, e aí reside o seu grande valor.
