Resposta:
Durante os quarenta anos entre o momento em que os israelitas deixaram o Egito e entraram na Terra Prometida, eles enfrentaram condições difíceis, incluindo a escassez de alimentos. Para aliviar esse problema, Deus milagrosamente forneceu aos israelitas o "pão do céu", chamado de "maná". O maná aparecia todas as manhãs, e os israelitas receberam instruções específicas para coletá-lo (consulte Êxodo, capítulo 16). O que era o maná? É interessante notar que os israelitas fizeram a mesma pergunta: "Quando a viram, os israelitas disseram uns aos outros: Que é isto? Porque não sabiam o que era. Então Moisés lhes disse: Este é o pão que o SENHOR vos deu para comer" (Êxodo 16:15). A palavra hebraica traduzida como "maná" significa literalmente "o que é isso?".
Em nenhum lugar a Bíblia discute a composição química do maná. Tudo o que nos é dito é que "era branco como semente de coentro e tinha o sabor de bolo de mel" (Êxodo 16:31). Números 11:7 afirma que a aparência do maná era como "semente de coentro" ou "resina". O Salmo 78:24 refere-se ao maná como "cereal do céu", e o versículo seguinte o chama de "pão dos anjos". Portanto, o maná parece ter sido literalmente o pão que Deus fazia aparecer milagrosamente todas as manhãs durante as andanças dos israelitas pelo deserto. O milagre do maná cessou logo depois que os israelitas entraram na Terra Prometida (Josué 5:12).
Muito mais importante do que as qualidades físicas do maná é o que o maná prefigurava. O maná é um tipo, ou prefiguração, de Jesus. Depois que Jesus alimentou milagrosamente as 5.000 pessoas, elas queriam que Ele "nos desse sempre esse pão" (João 6:34). Jesus tentou desviar a atenção deles do pão físico para o verdadeiro "pão da vida". "Em verdade, em verdade vos digo: Não foi Moisés quem vos deu pão do céu; mas meu Pai é quem vos dá o verdadeiro pão do céu. Porque o pão de Deus é aquele que desce do céu e dá vida ao mundo. E disseram-lhe: Senhor, dá-nos sempre desse pão. E Jesus lhes declarou. Eu sou o pão da vida; quem vem a mim jamais terá fome, e quem crê em mim jamais terá sede" (João 6:32-35). Infelizmente, as pessoas não conseguiam tirar a mente do pão físico por tempo suficiente para entender a verdade espiritual que Jesus estava declarando (João 6:36-59). Elas estavam mais preocupadas com a condição de seus estômagos do que com a condição de suas almas.
Assim como Deus forneceu o maná aos israelitas para salvá-los da fome, Ele forneceu Jesus Cristo para a salvação de nossas almas. O maná literal salvou temporariamente os israelitas da morte física. O maná espiritual nos salva da morte eterna. "Vossos pais comeram o maná no deserto e morreram. Este é o pão que desce do céu, para que todo aquele que dele comer não morra" (João 6:49-50).
