Resposta: Religião, de acordo com o Dicionário Cambridge, é "a crença e a adoração de um deus ou deuses, ou qualquer outro sistema de crença e adoração". A Bíblia se refere à religião em vários lugares. Relembrando seu tempo como fariseu, Paulo relata como ele pertencia ao "mais severo grupo da nossa religião" (Atos 26:5). Festo chama o judaísmo de "religião" em Atos 25:19.
Deus define a verdadeira religião desta forma: "A religião pura e imaculada diante do nosso Deus e Pai é esta: visitar os órfãos e as viúvas nas suas dificuldades e não se deixar contaminar pelo mundo" (Tiago 1:27). Em outras palavras, o sistema de adoração a Deus não é uma questão de observar ritos e rituais; em vez disso, envolve ajuda prática para os necessitados e uma vida pura, separada do pecado do mundo.
Um tipo de religião é aquela "que depende mais da tradição humana e das forças espirituais elementares deste mundo do que de Cristo" (Colossenses 2:8). Esse tipo de religião é baseado em falsos deuses e na filosofia mundana. Ao longo da história, várias religiões têm venerado ídolos e glorificado a criatura em detrimento do Criador. O artesão pega a madeira e "esboça um deus com o lápis; dá-lhe forma com formões e o marca com o compasso. Finalmente, dá-lhe a forma de um homem, conforme a sua beleza, para colocá-lo num santuário" (Isaías 44:13). Ao ver a obra de suas próprias mãos, "ajoelha-se diante dela, prostra-se e dirige-lhe sua súplica: Livra-me, porque tu és o meu deus" (versículo 17). O adorador de ídolos e todos os que seguem a religião falsa estão destinados à decepção: "O seu coração enganado o desviou, de maneira que não pode livrar a sua alma" (versículo 20).
Outro tipo de religião se baseia em tradição, cerimônia e cumprimento de regras para obter o favor de Deus. Os escribas e fariseus da Bíblia são exemplos dessa forma de religião. Jesus disse: "Cuidado com os escribas, que gostam de andar com roupas compridas e de ser cumprimentados em público; gostam dos primeiros assentos nas sinagogas e dos primeiros lugares nos banquetes. E devoram as casas das viúvas, simulando longas orações. Eles receberão uma condenação muito maior." (Lucas 20:46-47). Sua religião era exterior e fortemente influenciada por suas tradições. Em vez de ajudar as viúvas, como manda Tiago 1:27, os fariseus as roubavam. Como belos túmulos, eles pareciam limpos e puros, mas por dentro eram corruptos (Mateus 23:27).
Muito do que consideramos religião - ir à igreja no domingo, recitar uma oração, acender uma vela, etc. - são tradições humanas que dão a aparência de devoção, mas que, no final das contas, têm pouco a ver com a alma do participante. De fato, em 2 Timóteo 3:1-5, somos advertidos de que as pessoas podem ter "uma forma de piedade" sem que sua atividade religiosa faça qualquer diferença significativa em suas vidas. Apesar de suas cerimônias externas, elas permanecem sem amor, ingratas, descontroladas e sem arrependimento. A instrução das escrituras é: "Não se relacione com tais pessoas". Jesus descreveu aqueles que sem dúvida eram religiosos em Mateus 7:21-22, mas Sua palavra final para eles é: "Nunca vos conheci. Afastem-se de mim, seus malfeitores!" (versículo 23).
Como diz Tiago 1:27, a verdadeira religião, aos olhos de Deus, faz diferença em quem somos e no que fazemos. É uma religião baseada no relacionamento: Jesus disse: "Se vocês me amam, guardem os meus mandamentos" (João 14:15). A obediência é a prova do amor. Amamos a Deus porque Ele nos amou primeiro (1 João 4:19), e nosso amor nos leva à ação; é o cumprimento da lei (Romanos 13:10). Essa religião de relacionamento não se baseia no que fazemos para Deus; baseia-se no que Ele fez por nós. Não estamos confiando em nosso desempenho, mas em uma Pessoa - Jesus Cristo.
A palavra religião é usada em muitos contextos, mas há uma diferença entre a religião falsa e a verdadeira. Da mesma forma, há uma diferença entre religião para parecer religioso e religião para cultivar um relacionamento mais profundo com Cristo.
