Resposta:
O vaishnavismo é uma das várias interpretações principais do hinduísmo. O hinduísmo é uma categoria de fé extremamente ampla e variada. Sob esse guarda-chuva de ideias hindus comuns há uma vasta gama de aplicações, incluindo algumas que se contradizem em ideias fundamentais. O vaishnavismo está entre as "denominações" mais populares do hinduísmo, com suas próprias ideias distintas sobre espiritualidade e moralidade.
O vaishnavismo se distingue principalmente por sua doutrina relativa aos avatares. No hinduísmo, um avatar é uma encarnação ou forma física de uma determinada divindade. No caso do vaishnavismo, a divindade suprema é Vishnu, mas acredita-se que Vishnu tenha assumido muitas formas - avatares - ao longo da história. Essas encarnações têm nomes, aparências e histórias diferentes, mas acredita-se que todas sejam expressões do mesmo deus supremo: Vishnu. Essa abordagem doutrinária dos avatares também diferencia o vaishnavismo de outras formas de hinduísmo, pois implica que, em última análise, existe uma divindade "pessoal" com a qual os seres humanos podem se relacionar.
O vaishnavismo às vezes é descrito como "monoteísta", pois considera Vishnu como o deus supremo. Entretanto, essa seita do hinduísmo geralmente acredita que existem outras divindades, como Kali e Shiva. A ênfase em um deus principal, embora aceite a existência de outros deuses, faz do vaishnavismo uma forma de monoteísmo ou henoteísmo.
Os vaishnavistas são conhecidos por usarem um símbolo, chamado tilak, pintado na testa e na ponte do nariz, formando um U. Essa seita dá grande ênfase ao canto dos nomes dos vários avatares de Vishnu. O vaishnavismo também acredita que as escrituras hindus devem ser interpretadas literalmente, e não metaforicamente, na medida do possível. Entre os avatares de Vishnu mais famosos no Ocidente, está Krishna - o krishnaismo é outra subdivisão do vaishnavismo. O vaishnavismo também reverencia muitas figuras históricas do hinduísmo, de forma um pouco paralela à veneração católica romana dos santos.
De acordo com algumas medidas, o vaishnavismo representa a maioria dos hindus do mundo. O hinduísmo é uma religião notoriamente difícil de categorizar, classificar ou estudar, pois aceita uma gama tão vasta de visões conflitantes. Dependendo do estudo, estima-se que até dois terços dos hindus do mundo façam parte da tradição vaishnavista.
As principais preocupações espirituais do vaishnavismo são as mesmas do hinduísmo em geral. Não há base factual, lógica ou histórica para nenhuma de suas crenças, em contraste com a Bíblia, que é apoiada tanto pela razão quanto pela história. As escrituras hindus são flagrantemente autocontraditórias, algo que o hinduísmo admite prontamente. Isso representa um problema para aqueles que tentam entender a fé. O vaishnavismo, assim como todas as vertentes do hinduísmo, também aceita as falsas ideias de carma e reencarnação e nega a realidade do céu e do inferno.
