Pergunta
Quem são os hebreus?
Resposta
Os hebreus são povos descendentes de Abraão. Acredita-se que a origem da palavra hebreus venha do nome próprio "Eber", listado em Gênesis 10:24 como bisneto de Sem e ancestral de Abraão. Outra etimologia relaciona a raiz original da palavra à frase "do outro lado" - nesse caso, hebreus seria uma palavra que designa um "imigrante", o que Abraão certamente era (Gênesis 12:1, 4-5).
De Sem, por meio de Arfaxade e Selá, veio Éber, o ancestral homônimo dos hebreus; e o descendente de Éber, por meio de Pelegue, Reú, Sereg e Naor, foi Terá, o pai de Abrão e seus irmãos Naor e Harã. Fica claro que, se os "hebreus" são "descendentes de Éber", então outros, além daqueles da linhagem de Abraão, poderiam ser incluídos (ver Gênesis 11:10-26).
Hoje em dia, um "hebreu" é geralmente considerado como qualquer membro de um grupo de pessoas antigas que traçaram sua linhagem a partir de Abraão, Isaque e Jacó. E é assim que a Bíblia usa o termo. De fato, Abraão é a primeira pessoa chamada de "hebreu" na Bíblia (Gênesis 14:13). Depois de 400 anos no Egito, os hebreus foram reconhecidos como um grupo distinto de pessoas (Êxodo 1:19). Os filisteus em Canaã usavam o termo "hebreus" (1 Samuel 29:3); Jonas se identificou como "hebreu" (Jonas 1:9); e, centenas de anos depois, Paulo ainda usava a mesma identificação (Filipenses 3:5).
O nome de Jacó, neto de Abraão, foi mudado para "Israel" (Gênesis 35:10), de modo que Jacó e seus descendentes puderam ser chamados de os primeiros "israelitas". O quarto filho de Jacó recebeu o nome de "Judá", e seus descendentes foram chamados de "judaítas" ou "judeus". Mais tarde, o nome "judaico" foi abreviado para "judeu".
Tecnicamente, os judeus são hebreus israelitas da região da Judeia - eles vêm de Abraão (um hebreu) e Jacó (um israelita), por meio de Judá (um judeu); portanto, a rigor, nem todos os hebreus israelitas são judeus. Após a morte de Salomão, a nação de Israel se dividiu em dois reinos: no Reino do Norte estavam os israelitas hebreus "não judeus" (descendentes de Abraão, Isaque e Jacó por meio de dez de seus filhos); e no Reino do Sul estavam os israelitas hebreus "judeus" (descendentes dos outros dois filhos de Jacó que viviam na Judeia). No entanto, isso representa uma definição muito restrita dos termos. No uso comum, judeus, israelitas e hebreus são palavras que se referem ao povo escolhido de Deus, os descendentes de Abraão, Isaque e Jacó.
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