Ответ:
Христианское крещение является одним из двух таинств, учрежденным Иисусом для церкви. Незадолго до Своего вознесения Он сказал: «Итак, ступайте и сделайте все народы Моими учениками. Крестите их во имя Отца, Сына и Святого Духа и научите соблюдать все, что Я вам повелел. И знайте: Я с вами всегда, до конца мира» (Матфея 28:19-20; тут и далее – перевод Российского Библейского общества). Эти слова указывают на то, что ответственность церкви заключается в том, чтобы учить слову Иисуса, делай людей учениками и крестить этих учеников. Это нужно делать повсюду («все народы») и до «конца мира». Таким образом, даже если бы не было никаких других причин, крещение важно, потому что Иисус сказал так делать.
Крещение практиковалось еще до учреждения церкви. В древние времена иудеи крестили новообращенных, чтобы продемонстрировать их «очищенную» природу. Иоанн Креститель использовал крещение, чтобы приготовить путь Господу, требуя, чтобы все – не только язычники – крестились, потому что всем необходимо было покаяться. Тем не менее, крещение Иоанна, символизирующее покаяние, не является тем же, что христианское крещение, которое мы встречаем в книге Деяния 18:24-26 и 19:1-7. Христианское крещение имеет более глубокое значение.
Крещение должно осуществляться во имя Отца, Сына и Святого Духа – именно это делает его «христианским». Через это таинство человек допускается к церковному сообществу. Получая спасение, мы «крестимся» Духом в Тело Христа, которым является церковь. 1 Коринфянам 12:13 гласит: «Ведь все мы крещены одним Духом, чтобы стать одним телом: иудеи и греки, рабы и свободные. Всем нам было дано испить одного Духа». Крещение водой является «репродукцией» крещения Духом.
Христианское крещение является средством, при помощи которого человек делает публичное признание веры и ученичества. Находясь в воде, человек будто говорит: «Я исповедую веру во Христа; Иисус очистил мою душу от греха и теперь я имею новую, освященную жизнь».
Крещение иллюстрирует смерть, погребение и воскресение Христа. В то же время оно также символизирует нашу смерть для греха и новую жизнь во Христе. Когда грешник приходит к Господу Иисусу, он умирает для греха (Римлянам 6:11) и воскресает для новой жизни (Колоссянам 2:12). Таким образом, погружение в воду представляет смерть для греха, а появление из воды – очищенную, святую жизнь, являющуюся результатом спасения. Римлянам 6:3-4 представляет это следующим образом: «Или вы забыли, что, когда мы крестились, чтобы соединиться с Христом Иисусом, мы тем самым разделили Его смерть: крещением – соучастием в смерти – мы погребли себя с Ним. И теперь, подобно Христу, воскрешенному из мертвых величием Славы Отца, мы тоже сможем жить новой жизнью».
Выражаясь простым языком, крещение является внешним свидетельством внутренних изменений в жизни верующего. Христианское крещение является актом послушания Господу после спасения; хотя оно тесно связано со спасением, оно не является условием для спасения. Библия во многих местах показывает, что порядок событий должен быть следующим: 1) человек с верой обращается к Господу Иисусу и 2) проходит обряд крещения. Эту последовательность мы видим в Деяния 2:41: «Те, кто принял его [Петра] Весть, крестились» (см. также Деяния 16:14-15).
Человек, уверовавший в Иисуса Христа, должен желать креститься как можно скорее. В Деяниях 8 Филипп поведал «Радостную Весть об Иисусе» эфиопскому евнуху, и «продолжая путь, они подъехали к месту, где была вода. “Вот вода! – сказал евнух. – Что препятствует мне креститься?”» (стихи 35-36). Они тут же остановили колесницу и Филипп крестил этого человека.
Крещение иллюстрирует отождествление верующего со смертью, погребением и воскрешением Христа. Всюду, где проповедуется Евангелие, люди должны креститься.
